高鹗（约1738～约1815） 清代文学家。字兰墅，一字云士。因酷爱小说《红楼梦》，别号"红楼外史"。汉军镶黄旗内务府人。祖籍铁岭（今属辽宁），先世清初即寓居北京。少年时喜冶游。中年一度在外课馆。熟谙经史，工于八股文，诗词、小说、戏曲、绘画及金石之学亦颇通晓。诗宗盛唐，词风近于花间派，论文则"辞必端其本，修之乃立诚"，强调以意为主。他热衷仕进，累试不第，乾隆五十三年(1788)，始为顺天乡试举人。六十年进士。历官内阁中书，内阁侍读。嘉庆六年(1801)为顺天乡试同考官。十四年，由侍读选江南道监察御史。十八年，升刑科给事中。在任以"操守谨、政事勤、才具长"见称。晚年家贫官冷，两袖清风。所以虽著作如林，却多未及问世而赍志以终。

　　据张问陶《船山诗草・赠高兰墅鹗同年》诗自注说："传奇《红楼梦》80回以后，俱兰墅所补。"并有"侠气君能空紫塞，人自说《红楼》"之句。一般认为长篇小说《红楼梦》的后四十回是高鹗所续。一说是程伟元与高鹗共同续成，也有据乾隆间萃文书屋本《红楼梦》程伟元"序"及"引言"谈及陆续购得后40回续书残抄本事，认为另有续写之人，程、高只做了修补整理工作。程伟元（？～约1818）字小泉，苏州人。以科场失意,一生未仕。乾隆末年流寓京师，得与高鹗相识,其时高鹗正当科场蹭蹬，"闲且惫矣"，遂于乾隆五十六年(1791)共同以活字版首次刊行 120回《红楼梦》（世称"程甲本"）。翌年又大量改动前80回文字情节，续书亦多有修改，仍由萃文书屋印行（世称"程乙本"），此后坊间通行即此种刊本。

　　《红楼梦》后40回续书，无论在思想上还是在艺术上都显然不如曹雪芹所著前80回。但其最大贡献在于能遵循曹雪芹隐喻暗示的线索，大体完成全书的悲剧构思，使故事首尾完整，因而使《红楼梦》得以迅速广泛地流传开来。对于一些重要情节的处理,如贾府日渐衰败,大祸迭起而导致锦衣军的查抄，黛死钗嫁、宝玉出家以完成爱情故事的悲剧结局等,都能体察原作的艺术用心,与前书有所呼应,气氛也较一致,并具有一定感染力量。某些章节如夏金桂撒泼、贾政作官、黛玉焚稿及袭人改嫁等描写都写得较为生动。但续书存在严重缺陷，根本之点是背离了曹雪芹原著的精神，结尾写贾宝玉科考中举，贾府衰败后居然又"沐皇恩"、"延世泽"、"兰桂齐芳"、"家道复初",等等,显然有乖原作主旨，也未能摆脱"大团圆"的窠臼。它还过多渲染了神鬼显灵、因果报应之类的迷信色彩。在人物性格、情节发展和细节描写等方面也存在许多失败之处。此外，程伟元、高鹗对前80回的改动，也在一定程度上损害了原著。例如对贾宝玉的对话、心理活动和细节描写等方面的多处文字修改和尤三姐故事的变动，反映出他们无论在思想认识、艺术才能还是审美情趣上，都与曹雪芹存在着不小的差距。尽管如此,这种续书与同时代的其他各种《红楼梦》续书相比，显然胜过一筹。它得以随曹著前80回而广泛流传，不是偶然的。

　　高鹗另有诗文著作多种，《清史稿・文苑二》著录有《兰墅诗抄》，杨宗羲《八旗文经》著录《高兰墅集》，今俱佚。现存《兰墅十艺》（稿本）、《吏治辑要》及诗集《月小山房遗稿》、词集《砚香词・簏存草》等。