李斯是秦代政治家、文学家。他长期担任秦国丞相。辅佐秦始皇统一中国，并先后随从秦始皇、秦二世封禅巡祀泰山，在泰山极顶刻石纪功，歌颂秦德。李斯撰文并书写的泰山刻石，不仅是秦王朝鼎盛的见证，也开启了泰山碑刻的先河。它是泰山历史的珍贵纪录，也是泰山碑刻艺术中的翘楚。  
     
　　 李斯的政治生涯，与泰山有不可分割的因缘。他的一生，凡四次与泰山有关。第一次始于秦王政十年(前237年)的“逐客事件”。这是李斯政治生涯中的第一次危机，也是秦国统一天下大业面临的危机。这时他上了著名的<<谏逐客疏>>陈述天下与秦国形势，力辩逐客之非，指出：是以泰山不让土壤，故能成其大河海不择细流，故能就其深王者不却众庶，故能明其德。是以地无四方，民无异国，四时充美，鬼神降福。此五帝三王这所以无敌也”进而郑重提出广招人才，广聚资源以完成统一大业的建议，使秦王顿悟逐客之非，也使秦国统一天下的谋略免于夭折李斯面临的政治危机亦随之化解。  

　　第二次是在秦始皇二十八年(前219年)，李斯以丞相之职，随从秦始皇封禅泰山。在“逐客事件”以后的十八年间，李斯尽心竭力辅佐秦王，终于吞并六国，统一天下，成为功高位重的一代名臣。随从封禅，是他政治生涯中辉煌的顶点。登封之时，始皇命李斯书写铭文一篇刻于泰山极顶，表明登封成功，内容是“颂秦始皇德，明其得封也” 

　　第三次是在秦二世元年(前209年)，李斯仍以丞相之职随从二世皇帝胡亥东巡，登上泰山，以礼祀之，于秦始皇刻石上加刻秦二世诏书，仍由李斯撰写。第四次是李斯在政治上陷入穷途未路之际，由于赵高的挑拨，李斯受到秦二世猜疑。当时陈胜吴广起义势已燎原，二世派人调查李斯之子，担任三川太守的李由不力，“群盗吴广等西略地，过去弗能禁”，以及李斯“居三公位，如何令盗如此”(<<史记。李斯列传>>)，使李斯惶恐不安。为了逢迎二世，保全自己，李斯上了<<论督责疏>>，以“城高五丈，而楼季不轻犯也泰山之高百仞，而跛牧其上为喻，劝谏二世加强，以重刑治乱世，此议一出，残民以逞的秦二世大悦，结果“刑者相半于道，而死者日成积于市，杀人众者为忠臣，”“税民深者为明吏”，使秦王朝加速走身崩溃。

　　李斯被系狱以后，自负其辩，有功，实无反心，幸得上书自陈，幸二世之而赦之”乃从狱中上书二世，自述有“七大罪状”借此历数担任丞相三十多年来辅佐秦王，匡定天下的功绩。其中“罪状”之一，就是在泰山刻石纪功，使秦皇父子名扬天下。但这种辩解是徒劳的。赵高轻蔑地说了一句“囚安得上书!”李斯的命运便无可换回了。临刑前，李斯懊悔地对儿子说：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？”这就是流传千古的“黄犬狡兔”之叹。 

　　李斯泰山刻石具有相当重要的价值。它是秦篆保留至今的唯一真迹。据<<史记。始皇本纪>>载，秦始皇称帝后曾五次出巡，先后留下泰山、峄山、琅琊、芝罘、碣石、会稽六处七篇刻石，皆为李斯所书。泰山刻石堪称是李斯小篆唯一的传世真迹了。李斯泰山刻石还中国碑刻制度演变的重要见证。 

　　李斯泰山刻石矗立于泰山之巅碧霞祠西侧。经过两千多年的风雨沧桑，屡遭劫难，极富传奇色彩。汉代至随唐罕有人提起，至宋代开始引起注意。宋真宗封禅泰山时，兖州太守献出40字拓本。欧阳修好友江邻几任奉符县令时，亲临岱顶寻访此碑，尚存数十字。此后学者刘支专程登岱考察，制成拓本，撰为<<秦篆谱>>一书。欧阳修<<集古录>>，赵明诚<<金石录>>都有著录。明代嘉靖年间刻石被毁，仅存二世诏书29字，移置碧霞祠东庑。现流传29字拓本即出于此。清乾隆五年(1740年)碧霞祠毁于火，此石遂失。嘉庆二十年(1815年)在岱顶整修时被发现，仅余残石两块，存10字“臣斯臣去疾昧死请矣臣”，嵌于大观峰前东岳庙墙外侧之“读碑亭”内。道光十二年(1832年)读碑亭倒塌，泰安县令徐宗干“索残石于瓦砾中”，移至山下岱庙中保存。光绪十六年(1890年)残石被盗，县令毛蜀云大索十日，得石于泰城北关桥下，宣统二年(1910年)五月，泰安知县俞庆澜在岱庙环咏亭附近专门建亭置放。今存于岱庙东御座，周围以玻璃镶嵌，使游客能一睹李斯小篆风采 ，李斯泰山刻石对泰山文化的贡献的巨大的。

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