郑和(1371年～1433年)，中国明代航海家、外交家。原本姓马，云南昆阳(今晋宁)宝山乡知代村回族人。因排行老三，故小名三宝(或三保，一说三宝为其穆斯林教名"三宝奴”简称)。他是明朝的内宫大太监，民间又常称他为三保太监。

　　1382年，明朝军队进攻云南。马和被掳入明营，被阉割成太监，之后进入燕王府。在靖难之变中因有战功，明成祖赐姓郑，任为内官监太监。

　　1405年7月11日(明永乐三年)他率领庞大的二百四十多海船组成的船队远航，访问了30多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，加深了中国同东南亚、东非的友好关系。一直到1433年(明宣德8年)，他一共远航了有八次之多。最后一次回程到古里(印度的卡利卡特)时，在船上因病过逝。民间故事《三宝太监西洋记通俗演义》将他的旅行探险称之为三宝太监下西洋。

　　郑和曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真蜡、古里、暹罗、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，最远曾达非洲东岸，红海、麦加。这些记载都代表了中国的航海探险的高峰，比西方探险家达伽马、哥伦布等人早80几年。当时明朝在航海技术，船队规模、航程之远、持续时间、涉及领域等均领先于同一时期的西方。

　　郑和下西洋，比其他国家的航海家都早了近百年。郑和船队超过二百艘，其宝船的载送量达到一千多吨，船队总人数达二万多人。郑和不愧是一位伟大的航海家。

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