辽圣宗耶律隆绪(公元971～1031年)主持辽政49年，是辽历朝皇帝中统治最长的一位，这一时期也是辽朝发展、兴盛的时期，在承天太后的帮助下，辽圣宗将辽朝推向极盛，号称辽的盛世，疆域东至于海，西至金山(今阿尔泰山)，暨于流沙，北至胪朐汉(今内蒙古克鲁伦河)、南至白沟(今河北南部的白汉沟)，幅员万里。

　　辽圣宗自幼受到汉族文化的熏陶，10岁能赋诗，成年间精于射法，通晓音律，喜好绘画，并经常从经史百家中学习汉族统治经验。辽圣宗前半期，承天太后临朝称制，任用汉人韩德让为宰相辅政，效法汉人的统治方法实行改革。

　　承天太后、韩德让死后，辽圣宗“锐意于治”，继续推行改革，促使辽朝政治走向兴盛，经济日益发展，文化逐渐繁荣。辽圣宗还在统和二十二年(公元1004年)与宋缔结了澶渊之盟，结束了双方的战争状态，制造了安定和平的环境。辽圣宗去世后，其子耶律宗真继位，即辽兴宗，辽圣宗嫡妻仁德皇后萧氏无子。辽兴宗是辽圣宗与宫人耨斤所生。仁德皇后很是善待辽兴宗，视为己出。

　　辽兴宗即位后，其生母耨斤自立为皇太后，史称钦哀皇后。她临朝称制后，诬陷、排挤仁德皇后，故意让护卫冯家奴、喜孙等诬告北府宰相萧浞卜、国舅萧匹敌谋反，对通过这个案件牵连到仁德与后。辽兴宗那时候还很小，十分孝顺仁德皇后，代其求情。钦哀太后不听，萧匹敌、萧浞卜等40余人于是全被处死、籍没。仁德皇后被迁到上京囚禁，后被迫自杀。

　　钦哀太后专权，杀害了许多有功之臣，其兄弟皆封王加官，朝野上下下对她的做法十分不满。重熙三年(公元1034年)，钦哀太后与诸弟密谋废辽兴宗，立其少子重元。兴宗知道消息后，先发制人，捕杀诸舅，将钦哀太后迁往庆州，夺回政权。

　　这时候，辽朝已走向了衰亡。长期的兴盛和平局面在契丹贵族中间增长了腐朽倾向，统治集团穷奢极侈，而兴宗本人则更为厉害。兴宗时期，社会矛盾已经达到空前尖锐的程度。

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