明成祖朱棣即位后，为了巩固海内，耀威异邦，抚剿逃亡海外的臣民，获取异国珍宝奇货，从永乐三年(公元1405年)六月起派郑和几次下西洋。

　　郑和(公元1371～1435年)，本姓马，小宇三保，回族。祖父与父亲都从海路到过教圣地天房(今麦加)，郑和自幼受到家庭探险精神的熏陶，为他日后出海远洋打下了基础。明初郑和人宫做宦官，囚靖难立战功，赐姓郑名和，人称“三保太监”。永乐三年(公元1405年)六月十五日，明成祖诏令郑和与副使土景弘第一次出使西洋。其船队总共27800多人，分乘人船62艘，小船200余艘。船队满载丝绸瓷器等物从苏州刘家河(今江苏刘家港)渡海至福建，又从福州五虎门扬帆启航。船队先抵占城，再南航至爪哇，经过苏J J答腊、锡兰冲斯里兰卡)，到达左里(今印度科泽科德)为止。郑和于此地立碑纪念后，率领庞大的船队开始返航，十九月回到国内。

　　永乐五年(公元1407年)冬，郑和奉命二次出使西洋，船队经占城、暹罗、爪哇、锡兰，到达印度半岛西岸的阿枝(今印度柯钦)、左里，依旧立碑纪念。永乐七年(公元1409年)夏回国。

　　郑和后来又五次出使西洋，二十八年间总计七下“西洋”。郑和在途中与所到各国交换货物，他们用中国的丝绸和青瓷碗盘换回了大量珠宝、香料和药材等特产，促进了中国与亚非各国的交流。

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