宣懿皇后契丹文拓片 辽/div>
　　由于受到汉字与契丹语的双重影响，契丹大字变成表意文字与拼音文字的混合体。其字形结构与简化的汉字相似，有点、横、直、撇、捺等笔画，也全部是横平竖直拐直角的弯。有个别字是直接借用汉字的形、音、义，例如“皇帝”、“王”等，这类字全是用来记录契丹语中的汉语借词。还有些只是借用了汉字的字形和中义，读音则依据契丹语。而大部分契丹大字都与汉字字形不同，是自行创制的新字。

　　契丹大字数量少，笔画也十分简单。据《新五代史・四夷附录》记载，契丹大字只有一千余字，而10画以上的字约百余，占总字数的l/10。大部分部在10画以下，这是契丹大字比汉字进步的地方。

　　契丹小字大约是以一个方体字代表一个音缀，不过不像契丹大字那样合叠成多音衔的方块字，而是仿照古回鹃文的办法，从11至下，连续直写，所以称它“数少而该贯”。但因为每个音缀仍然是来自汉字的方法，无法联合，造成各合缀相互分离，各个多音词之间不易截断，运用起来，非常不便。

　　据推测，契丹的这种人字与小字只是在契丹贵族文人中使用，范围极有限。辽朝的义化主要依靠汉字作工具进行传播发展。