至元六年(公元1269年)，忽必烈正式颁诏在全国推行国师八思巴制的文字，把它称为“蒙古新字”，次年，又改称为“蒙古字”。后世又有人直称“元国字”或“元国书”。元王朝灭亡后，这种文字逐渐废弃。

　　八思巴字以音素为表音单位，字母有元音和辅音两种，元音a不设专专门字母，用依附于辅音字母的零形式表示。字母表主要由藏文字母组成，也有几个为数不多的梵文字母，还有几个新造字母。字母大都呈方形。字母数目最初为41个，后陆续增加。据现存资料归纳，包括各种变体有57个。

    字母分为正体和篆体两种，篆体通常用于官方印章。行款从左至右直写，与藏文自左至右横写并不一样。书写单位是音节，不是词，和藏文相同。因为书写单位不是词，而且也个使用标点。符号，所以阅读时只能靠上下文判断词和句子的界限。拼写汉语时个标声调，如果原文没有汉市对照或没有其他参考材料的话，往往难以确定所代表的汉字。八思巴市作为元研官方义市，作用是“译写一切文字”。据现存资料记载，它所译写的语言不单是蒙古语，还有汉、藏、梵、维等各种语言。因此，这个义字与其他文字并不一样。

　　八思巴字行款的制订，显然也考虑了非同类语言的对象，并且在各种语言之间进行了平衡、折衷，在内容上进行广一定的照顾。它采用自左往右、自上而下的行款格式，是来自于蒙文的习惯，而以音节为书写单位却是继承了藏文的传统。写法问题，亦是这种文字的独特之处。这种文字之所以没能竞争过其它一种原有文字，是因为它在各民族人民大众中没有基础，“叩、蒙、汉、藏等民族都拥有自己的文字，没有创制新文字的愿望。

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