秦时名将蒙恬在善琏河埠看见一位容颜美丽的洗衣姑娘落入溪中，便立即跳下水去将姑娘救起。后来，这位名叫卜香莲的姑娘又在她落水的地方，蒙恬的毛笔…… 

　　善琏距湖州东南七十里，河湖纵横，桑茂翠。《归安杂录》载：“善琏古称蒙溪。相传秦始皇东巡稽(今绍兴)、邮拳(今嘉兴)，命护驾大将蒙恬屯兵游城，镇搞吴越。蒙纳卜夫人，随征塞上。卜夫人，字香莲、贤而慧，取羊毛、兔毫制笔、书于帛，仕慰皆颂其才。后蒙恬遇难，夫人携幼子颖，由门卜迁，沈且伴归故里隐居，授乡民以制笔三技。”  

　　于是，千百年间，难以胜数的湖笔从善琏被装入小船，“吱呀”一声，离开蒙溪，走向远方。 

　　汉字落在纸上是书，烙在石上是碑，数千年的中华文明史，就是由毛笔写成的。湖州人称呼卜香莲为笔娘娘，湖笔不就如一个带有几分文秀之气且又知书懂礼的女子吗？ 

　　宋以前，书画只能使用以“线”为主的工笔，写在绫绢上，它要求笔锋刚硬。但随着历史上文化繁荣时代的到来，书画向纸上转移，写意水墨，强调“块”、“面”铺展，笔也从书写刚硬的短锋笋式演变成柔软的长锋笔。湖州的白山羊毛细长，直而柔软，锋颖亮丽，特别适于制作长锋羊毫笔。湖笔弹性适度，笔锋丰硕圆润，书写刚健有力。一管在手，作画则云烟骤起，作书则淳厚秀丽。每年赴京的考生，不十十万，一管管“中书君”，在才高八斗的学子手下，谱写锦绣之文，使他们弹冠而起，又使多少寒窗若读者名落孙山。

　　既然把湖笔比作女子，笔尖就类似她的脚，不，与其说是脚，倒不如比作美人鱼的尾巴更形象。即“尾巴”有多种形式，竹笋式、兰花式、葫芦式等。竹笋式吐墨均匀，笔锋锐尖不开叉，利于钩捺；兰花式笔尖圆润，洁白纯净娇柔，似含苞欲放之玉兰；葫芦式圆转如意健劲耐用，有弹力而显书者笔力。笔尖与副毫的毛色，几近于美人鲁的肤色，现出层层不同的色彩，颇为美观。笔毫软而圆健，强劲有力，又好似美人鱼美丽而圆润的臀部，达到尖、齐、圆、健的要求。

　　整齐而透明的锋颖，是鱼尾的触须。湖羊是我国的优秀羊种，在冬季吃含高蛋白的科桑叶或水花生。健壮的山羊身上有1两6钱尖细且弹力强的锋颖。千万根毛漂在水中，精拣细理，白居易“千万毛中拣一毫”绝非夸张。羊毫长而颖锐，运转圆浑含墨饱满，枯润得当，笔意变化无穷。兔毫质坚和健，坚强劲利。狼毫其力介乎羊毫、紫毫之间。质较脆，不耐磨擦。紫貂毛所作笔较圆劲丰满。马毛劲健，宜做匾牌大笔之毫。 

　　白竹是女子最适合的纤细腰肢。它盛产南方，冬天取材，因冬天竹子生长处于休眠状态，不易蛀、变形和燥裂。紫竹产于普陀山，浙江杭、嘉、湖等地也有，竹色紫红，由竹皮至竹芯一色，竹标细小。湘妃竹产于湖南等地，竹表皮白色而带有紫褐色的圈状圆形斑纹，非常美丽。笔管的装饰则是女子的腰饰、纹身，雕镂精致，色彩鲜艳，有龙凤，八仙，云凤，云蝠等。 

　　蒙公祠前的蒙溪，是不是笔娘娘洗笔处？置身在清澈的溪边，思绪仿佛穿越过湖笔千非年发展的时光隧道：是的，一支小小的毛笔锤炼了几千年的湖笔文化乃至中华文化，从里走出湖州，走向更为广阔的世界。 

　　笔工那水盆里的清水，是否都是从蒙溪里勺来？ 

　　雨后的清新春季，蒙溪边羊在无拘无束地吃草，我想对一只羊说，这里是文化的窝巢。不是吗，这里的竹，这里的兔，这里的溪水，都在承载着文化。我能感觉到，在远古的溪水边，笔娘娘摆动着手里的笔，洗着洗着，深厚的文化底蕴随溪水的波纹，从历史深处荡漾过来……

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