大家知道我国汉字分为四声，一声、二声、三声、四声。字典上都用符号标在字音上面。而戏曲的道白，尤其是京剧昆曲大多是上韵的，称为“韵白”。之所以上韵无非是把原来就具有音乐性的普通话经过艺术处理，再加强它的音乐性、旋律性。一段高质量的韵白，犹如一首音符记录不了的歌曲，高高低低，错落有致，使人陶醉，所谓“千金话白四两唱”就是对念白的强调，尽管这句话有失偏颇。古人留下四句口诀：“平声平道莫低昂，上声高呼猛烈强，去声分明直远送，入声短促急收芷。”元代周德清所著《中原音韵》一书将平声分为阴平和阳平两种，这样加上上声、去声。这就形成了阴、阳、上、去的四声。

　　所谓调值就是字的音高位置和走向，在京剧中，普通话的一声字在韵白中叫阴平字，它的调值最高，普通话的二声字在韵白中称阳平字，它的调值低于阴平字,但阴平、阳平两者都要求“平道”，不要“低”和“昂”，普通话的第三声叫上声，要求从低音向高处冲着念或唱。所谓“猛烈强”就是这个意思。普通话的第四声就是韵白的去声，要求从高处向低处念或唱，尾音再向上翘一下。念白是没有音符的唱，唱是有音符的念。二者合二而一，相辅相承，辩证统一。

　　昆曲的四声在曲牌旋律中是怎样体现的呢？昆曲的阴平字要高于阳平字这一点与京剧相同，如《牡丹亭・游园》[步步娇]第一句“袅晴丝吹来闲庭院”中“晴丝吹来”四个字，因为“晴字”、“来”字是“二声”阳平字，像“丝”字、“吹”字是一声阴平字，所以 “晴”字比“丝”字低，“吹”字比“来”字高。

　　再说上声字，昆曲的上声字旋律走向与京剧上声字走向完全相反；京剧由低向高唱，而昆剧则由高向低唱，这种腔型昆曲叫做“罕腔”，是专为昆曲中汉字中三声也就是上声所用，如《牡丹亭・游园》[步步娇]中春香唱“艳晶晶花簪八宝填”的“宝”字是这样唱的，几乎经过一个八度滑落下来，在《牡丹亭・寻梦》[江儿水]这个曲牌中“花花草草”的“草”字、“生生死死”的“死”字两字都为上声字。因此可以说昆曲大多数上声字音符都是由高向低的走向，可泛称“罕腔”，只是下滑过程的快慢不同罢了。

　　昆曲的去声字在旋律中的位置相对较高，它要比昆曲的阴平、阳平上声都高，并且出口后还要向上面的音滑去，昆曲去声字的腔型，叫“豁腔”， 《荆钗记・见娘》一折中，王十朋唱的一段[刮鼓令]曲牌，唱词中去声字在旋律中的位置，相对都是很高的。

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