同治三年(1864年)4月, 时任直隶提督的淮军将领刘铭传随李鸿章太平军，驻扎在常州太平天国护王陈坤书的王府中。一天午夜，万籁俱寂之中突然传来悦耳的金属叩击声。刘铭传秉烛寻音，转到马厩之内，听到马笼头的铁环碰击马槽时发出清脆的金属声,他拨开草料一看,原来马槽竟是个大铜盘，盘底还刻着字。刘铭传知道发现宝物了，异常兴奋,赶忙派亲信将此盘送回安徽老家,并专门盖了亭子收藏铜盘，轻易不肯示人。抗日战争时期,为了保护铜盘，刘铭传的后人将它深埋地下一丈多深,才躲过了战乱。

　　新中国成立后,刘铭传的第四代孙——刘肃曾先生主动提出将铜盘献给国家,国家当即奖给他大米五千斤。1949年12月,这只铜盘被送到了北京，后来入藏中国国家博物馆。这就是大名鼎鼎、有着近三千年历史的“虢（guó）季子白盘”， 是迄今发现的西周时期形制最大的铜盘。

　　铜盘是商代至战国时期流行的一种水器。小盘盛水用来洗手、洗脸，大盘用来沐浴。虢季子白盘完全由青铜铸造而成，体形硕大，重达215.3公斤。

　　铜盘呈长方形，四角为圆弧状，腹下敛，平底，有四个曲尺形的足，铜盘四壁外侧通体铸有花纹，上部为窃曲纹，为环带纹，整体纹饰十分精美，又不失敦厚大方、庄重肃穆的西周神韵。在铜盘两侧，还各有两个向外突出的兽首衔环，环上的花纹呈绳索状。这说明，当年要挪动这个铜盘，必须要套上绳索，由七八个壮汉一起用力才行。

　　虢季子白盘之所以珍贵，不仅在于它的形制，盘内底部正中铸刻的111字铭文更让人称奇，被后人赞为青铜器上的“史诗”，具有十分独特的鉴赏价值。

　　铜盘铭文的第一句写道：“隹十又二年正月，初吉丁亥，虢季子白乍宝盘”。也就是说，铜盘是在周宣王十二年也就是公元前816年，由虢季子白铸造的。那么“虢季子白”又是何许人呢？

　　“虢”是西周时期的一个诸侯国，位于今河南省三门峡附近。“季”是中国古代对兄弟排行的一种称谓，是兄弟排行最小的。“子白”则是这位虢国排行最小的公子名字。据有关专家考证，虢季子白在西周的历史上是一位赫赫有名的贵族，他曾多次带兵出征，以骁勇善战著称。他制作的铜盘上，就用铭文记录了一场战斗。

　　通篇诵读虢季子白盘的111字铭文，2800多年前的烽烟历历在目。在西周宣王时期，北方的猃狁族入侵，子白在对猃狁族的一次战斗中，杀敌五百余人，俘虏五十人。战斗结束后，子白将俘获的敌人左耳献于周王，周王设宴款待子白，并赏赐子白马匹、武器等物。虢季子白盘上的铭文是对战功与赏赐的记录。铜盘流传至今，成为研究西周历史，以及北方各民族关系的重要史料。

　　众所周知，我国现存最早的一部诗歌总集是《诗经》，而此盘铭文通篇用韵，是一篇简洁优美、富有韵律和节奏感的散文诗，写作手法与《诗经》极为相似，具有极高的文学艺术价值。而它的写作时间可要比《诗经》早二三百年呢。

　　更值一提的是，虢季子白盘上铭文的书法，也是西周金文中的极品。有关专家点评，这些铭文的书法颇具新意，用笔谨饬、一笔不苟，圆转周到，很有情致，堪称先秦书法之典范，对后世的影响极其深远。

　　传说在清朝道光年间，虢季子白盘出土于陕西宝鸡眉县，辗转为数位达官显贵收藏。它的面世为后来成为台湾第一任巡抚的刘铭传留下了文章开头的那一段传奇。

　　栏目主持 赵婷

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