春秋时期的北狄共分三大支派。自《春秋》庄公三十二年记载“冬，狄伐邢”，狄的名称出现于《春秋》及《左传》，以后百年间，赤狄一直是北狄中人数最多，实力最强的族团。清代顾栋高在《春秋大事表・四裔表・狄》中说：“自宣公十五年以前，凡单以狄举者皆赤狄也”，即自公元前662年到前594年这半个多世纪，是赤狄最强盛的时期，当时北狄与中原诸侯抗衡的主要是赤狄。 

　　赤狄又分为六部：

　　1.皋落氏。晋人称之为东山皋落氏。其居地，前人有三说：一说在今山西省垣曲县。《水经注・河水》说：“河水东过平阴县北，清水从西北来注之。清水东流迳皋落城北，服虔曰：‘赤狄之都也……《春秋左传》所谓晋侯使太子申生伐皋落者也。’”今垣曲县东南有皋落镇。一说在今山西省长治市长治县。《后汉书・郡国志》上党郡壶关刘昭《注》引《上党记》说：“东山在城东南，申生所伐，今名平皋”，汉壶关在今山西省长治市长治县。一说在今山西省昔阳县。宋《乐史》说乐平县有皋落镇，“即古东山皋落氏之地”，顾祖禹《读史方舆纪要》及《山西通志・乐平县》都指明，这个皋落镇（村）在乐平城东南七十里。三说都认定是晋太子申生所攻打的皋落氏。申生伐皋落，在晋献公十七年，即公元前660年，出兵的理由据献公所宠爱的骊姬说：“皋落狄朝夕苛我边鄙，使无日以牧田野，君之仓廪固不实，又恐削边疆。”又说，“且夫胜狄，诸侯惊惧，吾边鄙不儆，仓廪盈，四邻服，封疆信，君得其赖”。当时晋献公向狄人区域“启土”还处在开始阶段，晋国的实际控制仅汾涑平原，还未能越过沁水。今垣曲县皋落镇距晋都绛200里左右，正在晋献公时晋国边境的东方境外。除了当时晋国宫廷阴谋置申生于进退都不利的境地之外，晋献公令申生“尽敌而返”，并在此以前东向伐骊戎，大概都出于驱除分布在晋国以东以南的戎狄，以便扫清通往周王境内的道路。后来晋文公收草中之戎与丽土之狄以“启东道”，可以说是晋献公东向狄入境内“启土”的继续。另一方面，晋国向东北的境土扩张，与狄、赤狄往东北退缩是同一进退过程。晋献公时东境不过沁水，今长治县及昔阳县境内的皋落部落遗址，当与皋落往东北迁徙有关。《左传》于闵公二年只记申生伐东山而没有说结果如何。《晋语》只说晋军“胜敌而返”。皋落显然没有被消灭，可能受到这次打击以后即往东北迁，先至今长治县境，再至今昔阳县境。皋落为赤狄强部，《左传》仅一见皋落氏名称，大概是由于以后仅举狄名，未详载具体部名的缘故。

　　2.潞氏，又称路氏。居地今山西省潞县。在皋落氏衰落以后，潞氏是赤狄中最强的部落，有君长，中原诸侯称之为潞子。潞子婴儿娶晋景公的姐姐为夫人，与晋国曾保持一段友好相处的关系。公元前594年因潞氏执政舒刺伤婴儿，杀死晋景公的姐姐，晋国派兵灭潞氏。 

　　3.留吁氏，春秋初叶居地不详，春秋中叶居地于今山西省屯留县。 

　　4.甲氏，依《春秋大事表・四裔表》顾栋高的考证：“甲氏在今直隶广平府鸡泽县”，即今河北省鸡泽县。其地在太行山以东，今河北省邢台市以南，可能是狄人占据邢国故地以后迁居之地。

　　5.铎辰氏，春秋中居地在今山西省长治市境内。

　　6.�Z咎如氏，在春秋中叶，晋献公时大概分布在今山西省中部。当时公子重耳从蒲邑出奔于狄，在今山西与陕西两省之间。重耳在狄，曾与狄君在渭水附近进行田猎，这大概是白狄。狄又伐�Z咎如氏，得其二女叔隗、季隗，叔隗嫁给重耳，季隗嫁给赵衰。在潞氏灭亡时，潞氏的余民散入�Z咎如氏。可能�Z咎如氏先居于今山西省中部的西侧，后东迁今长治市附近已近太行山。《左传》成公八年记载，公元前588年，晋、卫两国联合攻伐�Z咎如氏。在�Z咎如氏溃散以后，卫国收复了新筑（今河北省魏县）、马陵（今河北省大名县），是�Z咎如氏又进一步迁到了太行山以东，今河北省的中部。 

　　白狄，始见于《左传》僖公三十三年，即公元前627年。前此，公子重耳所出奔的狄，可能即白狄，说明白狄早已存在，只是不单独以部名出现。公元前578年，晋厉公命吕相为使致秦桓公《绝秦书》说：“白狄与君同州，君之仇雠；而我之婚姻也”。白狄与秦都在雍州，其最初的分布区域，主要在今陕北及陕西洛水流域。后来鲜虞、鼓、肥等部建国，都在今河北省境内，也是白狄东迁，越过太行山向东发展。 

　　长狄，始见于《左传》文公十一年，即公元前616年，又名�n瞒，据孔子说是虞夏时防风氏、商代汪芒氏的后裔。因其人特别长大，号为长狄。长狄活动于齐、鲁、宋、卫之间，有长丘（今河南省封丘县南），可能因长狄得名。

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