十六国之一。鲜卑族慕容垂所建。都中山（今河北定县）。盛时有今河北、山东及辽宁、山西、河南大部。历七主，共二十六年。十六国后期中原地区最强盛的一个王国。 

　　前燕慕容□在位时，慕容垂因宗室内部矛盾投奔前秦,为苻坚将领。肥水之战后,垂至邺拜谒先人陵墓。时丁零族翟斌于河南起兵反秦，镇守邺城的苻丕（苻坚庶长子）命垂及宗室苻飞龙前往。途中垂袭杀飞龙,与前秦决裂。384年,垂自称大将军、大都督、燕王，建元立国,史称后燕。有众二十余万，进围邺城。385年苻丕自邺城撤往晋阳（今山西太原西南），河北之地尽属后燕。386年，垂自立为帝，定都中山。392年消灭割据河南的丁零族翟魏政权,394年灭西燕，基本上恢复了前燕版图。

　　395年垂命太子宝率军八万进攻北魏,在参合陂（在今山西阳高境）大败。396年垂亲率大军往攻,一度取得平城(今山西大同东北)。同年四月垂病死,子宝继位。北魏拓跋□以步骑四十万来攻,夺取晋阳, 进围中山。397 年宝突围北奔龙城（今辽宁朝阳），开封公详、赵王麟先后据中山称帝，十月北魏攻下中山，河北郡县尽为魏有，后燕被分截为两部分。 

　　398年鲜卑贵族兰□杀宝，宝子盛又杀□自立。401 年盛为臣下所杀,垂少子熙立。407年汉人冯跋等杀熙,拥立宝养子慕容云（高句丽人,本姓高氏）为主。409年,云为其宠臣离班等杀死，后燕亡。

　　后燕大体承袭前燕制度，除州郡县治理的编户之外，还有不隶郡县而属军营的人口。后燕慕容氏以坞堡主为守宰，与汉族豪强大族合作，共同统治。慕容宝时核定士族旧籍，分辨清浊，尊重士族特权，大族势力得以发展。他又下令校阅户口，罢除军营封荫之户，分属郡县，招致怨恨和反对。后燕原不采用胡、汉分治政策，但慕容垂时已由太子宝领大单于，置留台于龙城。慕容盛时曾立燕台于龙城，以统诸部杂夷。慕容熙即位，将北燕台改为大单于台，置左右辅。后来在龙城实行了胡、汉分治。

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