商朝末期(约公元前11世纪)，在周灭商之战中，周武王姬发率军在牧野(今河南淇县南)进攻商军，灭亡商朝的战略决战。

　　商朝末年，商纣王帝辛荒淫暴虐，致使众叛亲离，政权摇摇欲坠。地处渭水、泾水流域(今陕西境)的姬姓周族国家迅速崛起，拥有一支车、步兵数万人的精锐军队。周文王继位后，鉴于商周矛盾加深，励精图治，发展实力，力图摆脱商朝控制。他以具有雄才大略的姜尚为军师，任用一批贤臣．采取先弱后强，各个击破，翦除羽翼，逐渐削弱和孤立商乏朝的方略，积极准备灭商。周先后出兵攻灭西部的犬戎(今陕西武功东、兴平北，一说在今陕西凤翔境)、密须(今甘肃灵台西南)，巩固丁后方，又转兵东进攻灭耆(商西土与国，一说在今山西长治西南)、邗(今陕西户县北，一说在今河南沁阳西北)、崇(今陕西户县附近)等商的盟国，对商都朝歌(今河南淇县)形成进逼之势。然后，又将国都从岐地迁到丰邑，作为灭商的前进阵地。

　　文王即位五十年、称王九年时去世，儿子姬发继位，称周武王，加紧进行灭商准备。武王以姜尚为“师”负责军事，弟周公姬旦为“辅”，处理政务，召公、毕公为左右助手。他于文王墓前祭祀，令将文王木主牌位载车于军中，宣称奉文王之命，率六师军队东进至孟津(今河南孟津东北、孟县西南)黄河渡口，会盟各诸侯国军，检阅实兵。相传800诸侯不期而至。众诸侯拥武王为盟主，结成联合灭商阵线。武王拒绝诸侯即刻伐商建议，认为时机尚不成熟，在会盟完毕，即率军西归，史称“孟津观兵”。

　　武王待机灭商，派间谍侯般到朝歌侦察商朝情况，并收买纣王重臣微子启、胶鬲等，促其反叛。当得知纣王杀死王子比干，囚禁其弟箕子，微子出走，太师疵和少师疆奔周，商统治集团严重分裂，纣王十分孤立，商军主力远攻东夷(东部沿海地带)，朝歌空虚，遂决定先发制人，乘隙决战灭商。

　　周武王四年(前1057年，一说前1027年；另说八年，十―年)十二月，武王率西六师战车300乘、虎贲3000人、甲士4．5万人，并联合庸(今湖北西北、陕西南部)、蜀(今四川境)、羌(今陕西、甘肃境)、？(今河南西部)、微、卢、彭(均在今四川南部)、濮(今湖北西南)等方国军队，大举东进。戊午日，周军在孟津(一说汜水)渡河，与各方国军队汇合。武王作“泰誓”，历数纣王“自绝于天”的罪行，宣布今“维共行天罚”(《尚书・泰誓》)的决定。接着，武王挥军北上，冒雨行军，于一月；初(―说二月)进抵商郊牧野。甲子日早晨，攻商大军在牧野集结，武王占卜为吉，随即召开誓师大会，并命军队在作战时，“不过六步七步乃止齐焉”，“不过于四伐五伐六伐七伐乃止齐焉”以保持队形严整；要求将士英勇奋战，又不滥杀败逃之敌(《尚书・牧誓》)。周军与诸侯国军士气高昂，列成左、中、右三个方阵，准备与商军交战。

　　纣王得知周军来攻，慌忙调集少数贵族军队和大量奴隶、战俘17万人(一说70万人)，开赴牧野。商军士气低落，多不愿战，队形混乱。武王见此情，便命姜尚率百夫长的大卒精兵首先向商军发起冲锋。商军前徒纷纷倒戈，让开通道。武王随即指挥全军奋力冲杀。双方大战至夕，商军大势已去。纣王逃奔朝歌．登上鹿台，而死。武王率领众诸侯进入朝歌，安抚商民。然后发兵攻打越？方(今河南郑州西)、卫(今河南淇县北)、磨(今河南滑县、濮阳一带)、宣方(今山西垣曲附近)、蜀(今山西新绛西)、厉(今河南鹿邑东)等，扫除附商诸侯；扩大战果。四月回到宗周(今陕西西安西)，作《世俘》宣布克殷之命。统治中原近700年的商王朝灭亡，周王朝代之而立。

　　点评：牧野之战是我国早期历史上朝代更易过程中最大的战役之一，也是中国战争史上以少胜多，以弱胜强，先发制人的著名战例。也是我国古代车战初期的著名战例。这场战争是历史发展的必然产物，它是经过用人几代人的努力才实现的结果。在战争的酝酿阶段，周文王相武王始终从两个方面削弱商王国的势力，同时壮大自己，即把政治攻势和军事打击摆在同等重要的位置，尽量发挥政治攻势的影响，瓦解敌人的同盟军和商朝廷内部势力，团结友军，形成共同对付商王国的联盟，使商朝陷入孤立。周武王正确选择决战时机，先发制人，增加了远程攻商的突然性。在作战中运用阵前誓师，揭露其背天理，逆传统，无人性的残暴行径，激励全军士气，统一作战行动，充分显示了政治攻势的强大威力。联军的指挥中枢应变能力强，在保持当时作战水平所要求的队列整齐、步调一致的前提下，又能根据阵前双方兵力配置，采取灵活机动的作战方法，先以晓勇善战的目尚率小股兵力攻破敌阵，先声夺人，震慑敌军并分散其注意力，尔后以大军冲杀敌阵，打其措手不及，顷刻便使敌众溃不成军，一败徐地，迅速结束战斗，取得灭商的彻底胜利。这场以少胜多的战斗过程，反映出3000多年前我国的军事家驾驭战争的能力已具有了一定的战略战术水平，其所体现的谋略和作战艺术，在中国战争史上占有重要地位。此战推翻了腐朽没落的商王朝，建立了西周王朝的统治，推动了历史的前进。为西周奴隶制礼乐文明的全面兴盛开辟了道路，对后世历史的发展产生了深远的影响。