“五季乱极，宋太祖起介胄之中，践九五之位，……四方列国，次第削平，此非人力所易致也”

　　北宋为消灭藩镇割据，实现天下统一而进行的战争即北宋统一战争，起于乾德元年（963年），迄于太平兴国四年（979年），前后历时共16年。

　　公元960年，北宋立国之后，藩镇割据的局面依然未变。

　　当时，除北方有契丹族建立的强大的辽政权外，尚有占据江汉一隅的南平、占据湖南14州的武平、据有两川、汉中45州的后蜀、据有岭南60州的南汉、据有江淮地区的南唐、据有两浙地区的吴越、据有河东（约今山西省）江州的北汉等割据政权。赵宋政权虽有后周奠定的基础，但中原地区自五代以来，战乱连绵，社会生产遭到严重破坏，经济实力远非雄厚。面对“卧榻之侧，皆他人家”的严峻局势，赵宋统一战略是否得当便成为统一事业成败的关键所在。宋太祖赵匡胤等在充分估计自己军事、经济实力的基础 上，经过再三权衡，深思熟虑，最后才确定了先易后难、先南后北、南攻北守的战略。这一战略的着眼点是先弱后强，取得南方雄厚的人力物力后，再集中力量对付北面的强敌。为此，赵匡胤选派宿将，率领重兵，守卫北部要点，分别防备党项、北汉和契丹。
在北面的防御加强后，才挥军南下，击灭南方各割据势力。

　　 建隆三年（962年）九月，武平统治者周行逢病死，11岁的幼子周保权继位，衡州（治今湖南衡阳市）刺史张文表乘机发动兵变，进逼朗州（今湖南常德）。武平统治者 一面派兵进击，一面遣使向南平和北宋求援。十一月，南平统治者高保勖也病死，侄高继冲继位。久已图谋南下的赵匡胤，看到武平和南平接连发生丧乱，认为有机可乘，遂采取一箭双雕的方针：以借道为名灭南平，以救援为名灭武平。乾德元年（963年）正月初七，赵匡胤命慕容延钊、李处耘等率10州兵，借道南平向武平进军。南平对宋的借道要求，意见不一。高继冲未作任何应变准备。二月初，宋军进屯襄州（今湖北襄阳），派人告知南平为宋军准备给养。这时，高继冲遣使以犒师为名探听宋军的真实意图。二月初九，使者与宋军在荆门（今湖北荆门）相遇，慕容延钏假意殷勤款待，暗中由李处
耘率轻骑数千，乘夜倍道向江陵急进。高继冲至城外，等待延钊大军，而李处耘则率兵先入城，迅速占领江陵城内要地。高继冲见大势已去，举城投降。

　　 宋军灭南平后，征调南平万余人，合兵向武平急进。这时，武平已击杀张文表，平息了内乱。周保权获悉宋军压境的消息，急召群臣谋议，最后决定抵抗。于是慕容延钊分兵两路，水陆并进：水师东趋岳州（今湖南岳阳）；陆路则出澧州（今湖南澧县）直指朗州。水路从江陵沿长江顺流而下，二月末大破武平军于三江口（今岳阳北），进占岳州。陆路三月初进至澧州南，同武平军遭遇，将其击溃，接着占领朗州，生俘周保权，湖南平定。

　　 宋军乘隙而动，“假途灭虢”，并灭荆、湖的胜利，不仅振奋了宋军的斗志，而且使北宋势力伸入长江以南，占领长江中游战略要地，切断了后蜀和南唐两大割据势力之间的联系，从而为尔后入川灭蜀，进军岭南和东灭南唐创造了有利条件。北宋占领荆、湖后，后蜀东北两面处在北宋的瞰制之下。于是赵匡胤开始谋划攻蜀事宜。派人勘察川陕地形，以备由陆路攻蜀；同时修造战船，训练水军，以备由水路溯江入蜀。

　　 这时，后蜀也感到了宋军的威胁。蜀主孟昶采纳掌握军政大权的知枢密院事王昭远的建议，决定严兵拒守，以抗宋军。当时北宋东临三峡，北控陇右和秦岭各隘。于是后蜀一面派兵东屯三峡，另一面派人约北汉同时举兵夹攻宋朝。哪知派出的使者中途投宋，向赵匡胤密报了后蜀实情，并绘呈后蜀山川形势和兵力分布图。正欲伺机攻蜀的赵匡胤，以此为借口，于乾德二年十一月初二，发兵两路攻蜀：北路以王全斌、崔彦进、王仁赡等率步骑3万出凤州，沿嘉陵江南下；东路以刘光义、曹彬等率步骑2万出归州（今湖北秭归），溯长江西上，两路分进合击，会师成都。孟昶得知宋师来攻，命王昭远、赵崇韬率兵3万自成都北上，扼守广元、剑门等关隘；韩保贞、李进率部数万驻守兴元（今陕西汉中），以为配合。乾德二年十二月中旬，北路宋军攻入蜀境，所向皆捷，连克兴州（今陕西略阳）、兴元，在西县（今陕西勉县西）将韩保贞击败，然后乘胜追击，俘韩保贞、李进，越过三泉（今勉县西南），直抵嘉川（今四川广元东北）。蜀军烧绝栈道，退保葭萌（今广元西北）。这时王昭远、赵崇韬率军屯驻利州（治所今广元），派兵于大、小漫天寨（今利州城北）立寨而守。
　　 利州在嘉陵江东岸，群山环绕，形势险峻，是入蜀的咽喉要路。因栈道断绝，宋军被阻难以直进。王全斌遂率主力向嘉川东南的罗川小路迂回南进，由崔彦进率军一部赶修栈道，进克小漫天寨，然后会攻利州。宋军如计而行，破小漫天寨，蜀军退保大漫天寨。不数日，王、崔两部会师，分兵三部夹攻大漫天寨。蜀军连战皆败，王昭远弃城渡江退保剑门（今四川剑阁东北），宋军于十二月三十日占领利州。乾德三年正月，孟昶见形势危急，命太子元次元帅率兵万余增援剑门。剑门凭高据险，是屏障成都的重险。此时宋北路军自利州直趋剑门，进占益光（今四川昭化）。王全斌分兵一部由剑门东南的来苏小路，绕至剑门之南，断其后路，自率精锐从正面进攻。王昭远处置失当，仅以偏师守剑门，自率大军退守汉源坡（今剑阁东北）。宋军前后夹击，迅速攻占剑门，并
向汉源坡挺进。蜀军未战即溃，宋军乘胜进击，擒俘王昭远，占领剑州（今四川剑阁）。
　　正月初，进至绵州（今四川绵州东）的元刺到剑门已失，仓皇逃回成都。 

　　正月初七，孟昶见大势已去，被迫向王全斌投降，后蜀至此灭亡。

　　宋消灭后蜀之后，南汉屏障已失，岌岌可危。但犹临危不察，连年骚扰宋境。开宝三年（970年）九月，赵匡胤命潘美等率10州兵避开五岭（越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庚岭）主要险道向贺州进军，其基本意图是：由南汉中部突入，诱歼敌军，稳定翼侧，然后东击南汉都城兴王府（今广州市）。

　　 九月中旬，宋军越过萌渚岭直指贺州，于九月十五日将贺州包围。南汉主刘派大将伍彦柔率舟师溯郁江、贺水西上北援。宋军设伏以待，大破南汉援军，并乘胜攻克贺州。此时，宋军西面的富（今广西昭平）、昭（今广西平乐西北）、桂（今广西桂林）和东面的连（今广东连县）、韶（今广东韶关西南）、英（今广东英德）、雄（今广东南雄）等州皆有南汉守军。潘美为稳定翼侧，并调动南汉主力西上，以便乘虚而击，遂扬言要沿贺水顺流东下直取兴王府。刘急忙起用老将潘崇彻率兵5万进屯贺江口（今广东封开西北）。但潘崇彻进驻贺江口后，拥兵自保，观望不前。潘美见南汉军逗留不进：遂挥师西上，连克昭、桂、富等州，解除了后顾之忧。十一月迅速转向东向，攻克连州。接着乘虚东进，直逼韶州，击败南汉李承渥所率10余万兵，攻占韶州。

　　 消息传来，南汉举国震恐。刘下令增修兴王府城池，并令郭崇岳领兵6万屯马迳（今广州北），列栅守卫兴王府。此时屯驻贺江口的潘崇彻，见大势已去，率部投降。这样，宋军遂全力推进，迫近兴王府。刘见形势危急，遣使向宋军求和。潘美率军疾进，于正月二十八日到达马迳，与汉军对峙。刘求和之后不久即反悔，于二月初一遣其弟刘保兴率兵至马迳增援督战。二月初四夜，潘美利用火攻，大败汉军，郭崇岳死于乱兵之中，刘保兴逃归兴王府，宋军跟踪追击至城下。二月初五，刘出降，宋军进占兴王府，南汉灭亡。

　　 宋灭南汉后，据有长江上中游及下游江北地区和珠江下游地区，从战略上形成了对南唐的三面包围。南唐后主李煜为苟安求存，一面主动削去南唐国号，表示臣服；一面暗中募兵备战，以防宋军进攻。赵匡胤志在统一江南，消灭南汉以后，立即从各方面准备进攻南唐。在准备就绪之后，即遣使命李煜入朝，李煜称病固辞。开宝七年（974年）十月宋以此为借口，下令发动进攻。以曹彬为统帅，其具体部署是：曹彬率荆湖水军顺流而下，攻取池州（今安徽贵池）以东长江南岸各要点；潘美率步骑自和州与采石（今安徽马鞍山市西南）间渡江，会合曹彬东下直攻金陵；京师水军自汴水而下取道扬州入长江攻取润州（今江苏镇江）；以吴越王钱m率兵从东面攻取常州，配合宋水军夺取润州，会攻金陵；以王明率军向武昌方向进击，牵制江西唐军东下赴援。

　　 十月十八日曹彬率师沿长江顺流东下，南岸唐军以为宋军是例行巡江，未加阻击，使宋军顺利通过南唐屯兵10万的要地湖口（今江西湖口）。十月二十四日，宋军突然渡过长江，水陆并进，直趋池州。在石牌口（今安徽安庆西）把巨舰、大船连接起来，按照采石矶一带江面宽度试搭浮桥获得成功。然后继续东下，夺占采石。十一月中旬宋军将预制浮桥移至采石，潘美率宋军主力迅速跨过长江，连克金陵外围据点，并在秦淮河击败南唐水陆军10余万，形成对金陵的包围态势。

　　 金陵被围数月，李煜全然不知。开宝八年五月李煜登城巡视，见宋军已进逼城下，方急忙下令朱令S率10万守军东下赴援。十月，朱令S率水步军号称15万顺江东下，进至皖口（今安徽安庆西南），遇王明部阻止。朱令S以火攻宋军，因风向改变，反烧自己。宋乘势猛攻，全歼南唐援军。此时金陵被围九个多月，曹彬再三致书劝降李煜，均被拒绝。十一月二十七日宋军发起总攻，金陵城破，李煜被迫投降，南唐灭亡。

　　 赵匡胤于灭亡南唐后不久死去，赵光义继位，迫使吴越王钱m献出两浙13州，陈洪进献出漳（今福建漳州）、泉（今福建泉州）二州。至此，北宋完成了对南方的统一，便开始集中力量准备消灭北汉。北汉依仗辽的支持，经常南下骚扰宋境。赵匡胤在位时曾于开宝元年、开宝二年和开宝九年三次出兵攻辽，但都无功而还。赵光义即位之后，吸取以往进攻北汉均因辽兵南援而失败的教训，在作了较充分的准备之后，于太平兴国四年（979年）正月，决定进兵北汉，其部署是：命令潘美为北路颊刑种浦檬梗赵光义亲率一部兵力出镇州，牵制幽州的辽军大规模西援或南下。二月十五日，赵光义率军由东京出发。三月中旬，郭进率军至石岭关。北汉主刘继元向辽求援，辽派兵分东、北两路驰援。郭进击败辽东路援军，辽北路援军闻讯撤退。四月中旬，宋军数十万包围太原，赵光义亲临太原城下四面巡视督战。刘继元在困守孤城、外无援兵、内部厌战的情况下，于五月初五出降，北宋统一战争至此结束。

　　北宋王朝自公元963年至979年，经过16年的战争，结束了自唐朝中叶安史之乱以来的藩镇割据和五代十国的分裂局面，实现了南北方主要地区的统一，对社会经济文化的发展起了促进作用。北宋王朝统一战争所以能取得胜利，其军事上的原因，一是先南后北战略方略符合当时南弱北强的情势，二是运用各个击破的策略比较成功，从而保证了统一战争的顺利进行。

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