新朝的创立者王莽是利用西汉末年政治腐败，通过外戚专政来夺取皇位的。王莽是汉元帝皇后王政君的侄子，平帝时王政君以太皇太后临朝称制，王莽取得大司马大将军的职位，总揽朝政。平帝死后，王莽立年仅两岁的孺子婴为帝。不到三年，王莽便于公元9年废孺子婴，自立为帝，改国号为「新」。

公元304年，西晋嵇含（公元263-306年）的《南方草木状》记载了华南地区八十种植物，是我国最早的地方植物志。该书中有劳动人民利用一种蚂蚁消灭柑橘害虫的生物防治记载，西方到十九世纪才有类似的记载。晋代戴凯之（生卒年代不详）的《竹谱》是世界上最早的植物专谱，记述了竹的性状和七十多个竹的品种。公元533-544年左右，北魏贾思勰（生卒年代不详）著《齐民要术》，系统地总结和记载了劳动人民的生产实践经验，内容包括农作物栽培，选种、育种、土壤肥料，果树蔬菜，畜牧兽医，养鱼，养蚕，农副产品加工等许多技术。书中总结了我国北方农民抗旱保墒的经验，形成了比较系统的旱作地区耕作理论。书中所记述的绿肥轮作制是我国古代农民的重要创造，欧洲到十八世纪三十年代英国人才开始推行绿肥轮作制。书中总结了群众的育种经验，提出了比较明确的品种分类标准和一套初步但较完整的选种和种子繁育制度，并已初步地认识到选择在品种形成中的作...

绿林、赤眉军起义后，地方上的地主豪强也参加反对新朝的起义，其中以加入绿林军的刘秀势力最强。昆阳之战后，刘秀到河北谋求发展，镇压河北的农民军，并吞了北方各地的豪强武装，势力渐大。公元25年6月，刘秀在河北即皇帝位，即光武帝。他沿用汉为国号，史称东汉，定都洛阳。光武帝首先消灭了进入长安的赤眉军。建武十二年(36)平定了四川的公孙述后，全国复归于统一。接着六次颁布释放奴婢的诏令，对解放生产力起了很大作用，又在全国兴修水利，使农业很快得到恢复和发展。和帝时，罢盐铁之禁，炼铜和铜器制作，丝织业等都有了发展。东汉商业发达，洛阳成了全国商业中心，南方的扬州、荆州、益州的手工业商业也都很兴旺，城市人口大量增加。章帝及和帝时，班超经营西域，维护了国家的统一，保障了「丝绸之路」的畅通。与此同时，地主豪强的势力也逐渐强大，有庄园和武装。和帝以后，外戚与宦官的势力大为抬头。不断出现帝后临朝执政和外戚、宦官交互专政...

这是商朝从繁荣走向衰落的时期。约前14世纪末，商王盘庚为了抑制奢侈恶习，缓和阶级矛盾，把都城迁至殷，商朝从此摆脱转辗迁徒的局面，开始迅速发展并兴盛起来。自盘庚以后，商又称殷。从盘庚传到纣共8代12王，虽只有武丁和祖甲比较贤明，但商朝还是鼑盛一时。这一时期，手工业迅速发展起来。青铜技术蓬勃兴起，教育文化开始出现，尤其是青铜文化，成为商朝最具代表性的光辉写照。甲骨文的出现，为我国文明走向世界跨出了决定性的一步。在农业生产上，金属开始用于生产工具，大大提高了生产力。与此同时，畜牧业也发展到了很高阶段。这一时期的手工业种类很多，分工细密，有效促进了商业的发展。但是大多数统治者讲究享乐淫逸，残暴不堪，尤其是纣王，使得商朝最终告亡。