作者：朱亚夫

　　清朝末年，社会小说盛行，当时的作者崇尚《儒林外史》，并模仿《儒林外史》的笔法来揭露腐败。在《中国小说史略》中，鲁迅把这类社会小说称为“谴责小说”。吴趼人便是其中的代表作家，他的名作《二十年目睹之怪现状》《痛史》等风靡一时。

　　吴趼人，字小允，因世居广东南海佛山镇，故自署“我佛山人”。他出身书香门第，祖上世代为官，但到他这一代，渐为贫困，故吴趼人18岁来到上海谋生，长期居于虹口乍浦路多寿里。先在江南制造军械局翻译馆当书写生，后偶然在旧书店买到半部《归有光集》，读后爱不释手，遂努力攻习古文，不上三年，水平大有提高，便投身文坛。

　　他先是协助编辑　《学林沪报》副刊《消闲报》，后来又主编《月月小说》《采风报》《奇新报》《寓言报》　等，声名传于沪上。接下来，与同乡在武昌路同德里创办广志小学，专授旅沪粤人子弟。

　　光绪二十九年五月，反美华工禁约运动在全国开展，吴趼人出于义愤，毅然辞去美国商人办的《楚报》编辑之职，与爱侨人士共商支持美国华侨的办法。他的口才极好，发表演说时，可博得台下听众时歌时泣，群情激昂。

　　吴趼人性情豪放不羁，曾题门额曰“趼廛”。《说文》云：在里曰廛，在野曰庐。市内百姓之居也。“趼廛”即为吴趼人之居所。其晚年名作《二十年目睹之怪现状》就问世于“趼廛”，这是一部带有自传性质的长篇小说。它通过主人公耳闻目睹的近200个小故事，勾勒出中法战争后至20世纪初的20多年间晚清社会出现的种种怪现状。

　　吴趼人在“趼廛”中读书、编辑、著作。他的著述大多在夜深人静时进行，天色微明时才稍事休息，太阳出来后又继续办事。晚年，他郁郁不得志，于是纵酒自放，经常自斟自饮、至醉方休。醉时高声朗读司马迁的游侠传，为此邻家妇幼常背地里讥笑他。对此，他依然我行我素，有时甚至以酒代粮，整月不吃饭。一次，吴趼人写信给朋友告贷，捡了一只七孔八烂的破袜子附在信里，信笺上写了八个字：“袜犹如此，人何以堪。”朋友收信后，了解他的窘境，立即解囊相助。

　　在《吴趼人研究资料》中，辑有《家居》一诗：“无事一樽酒，心闷万虑清，古书随意读，佳句触机成。幽鸟寂不落，落花如有声。此中饶雅趣，何必问浮生。”其傲岸之态、洒脱之度，溢于言表。

　　他为人狂放，为文却颇为幽默。吴趼人原先取字“茧人”，一次不慎摔伤一足，于是易名“趼人”。朋友给他写信时，常常误为“妍人”或“研人”，他只有作诗自白，其中两句是“偷向妆台揽镜照，阿侬原不是妍人”。作诗犹不过瘾，他甚至在报上杜撰了这样一个故事以自嘲：有个读书人号“吉人”，一天新结识一位朋友，彼此通了姓名。过了几天，朋友写信称他为“击人”。等到两人相见，吉人笑道：我手无缚鸡之力，不能击人，贱号是“大吉”之“吉”啊。过了几天，朋友又写信，写成“戟人”。吉人见到朋友说：你怎么同我开玩笑？我不是武夫，怎能挥得动戟矛？我的号是“牛眠吉地”的“吉”。过了几天，朋友写信称他为“棘人”（为父母守丧的孝子）……

　　宣统二年九月十九日，吴趼人从乍浦路多寿里移至海宁路鸿安里。新居距乍浦路不远，过四川北路即到，是两层楼的石库门建筑，多广东人居住。当时，亲朋好友纷纷前来祝贺吴趼人乔迁之喜。酒席中，他纵情豪饮、放声谈笑；晚宴散后，刚上床，喘疾发作，经抢救无效，溘然去世，时年45岁。（朱亚夫）

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