作为中国历史上性格最复杂、形象最多变的人物之一，发生在曹操身上的成语不少，这里专门介绍一个。

这个成语的出处在《三国志·武帝纪》注引《曹瞒传》中，故事的大意是这样的：

曹操率军征战期间，又一次经过一大片麦地。为了损坏麦田里的麦苗，曹操下令士卒不准踩踏麦苗，违令者一律处死。于是，众将士纷纷下马，小心翼翼而行。不料曹操自己的战马突然跳入麦田，大片大片的麦苗也就遭了殃。曹操叫来主簿，让他按律处罚。

这一下主簿犯了难。曹操刚刚宣布违令者处死，他自己就出了事，这该如何是好呢？绞尽脑汁之后，主薄有了主意。他回答，根据《春秋》大义，刑罚并不适用于地位尊贵的人，试图以此替曹操解围。不料曹操却回答道：

我自己制定的法令，却亲自又以身试法。如果不处罚，那我还怎么服众、怎么去统率部下呢？不过我是军中统帅，因此治我的死罪那也是不可能的。不如我自行处罚吧。

说罢，曹操挥剑割下自己的头发扔在地上，这个事件才告一段落。

这个成语估计大家都知道：

割发代首。

曹操这么做究竟是装腔作势、敷衍了事，还是严格执行法令呢？我们可以引用《孝经》的一句话：“身体发肤,受之父母,不敢毁伤,孝之始也。”在古代社会，随意割掉自己的头发，是大不孝的行为。这个故事反应出的是曹操严于律己的精神，也就是说这个成语的本意是夸奖曹操的。

不过，这个成语到了后世，却变成了贬义，意思也完全不一样了。按照成语辞典的解释，这个成语到后来体现的是一种特权的彰显，同时也演变成对贪官污吏处罚时常见的捉小放大的一种调侃。

那么，是什么时候开始这个成语的意思发生了变化呢？

原因恐怕还是出在《三国演义》中。在《曹瞒传》中，曹操是主动割掉头发，而在小说里却是这样描述的：“（曹操）即掣所佩之剑欲自刎。”这就有明显装腔作势的意图，接下来的割发代首自然而然就变得是那么假惺惺的了。

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