清朝康熙年间，在京城一家叫‘廉记’的书铺里，来买书看书的人特别多，一个书生模样的小伙子，正站在离柜台不远的书架边翻看一本线装书，看的那么入神，时而皱眉，时而微笑。

这时，一个十五六岁的少年买了一本《论语》，他到柜台付钱掏钱时一枚铜钱掉了下来，滚到那个看书的小伙子脚边，小伙子发觉了，他偷偷看了一下少年，见他没有察觉掉了铜钱，周围似乎也没有人注意，小伙子就挪动左脚,把黄澄澄的铜钱踏在脚底下。嘴角露出一丝惬意的微笑。

不一会儿,那少年付完钱匆匆离开了书铺，那小伙子见少年一走，便故意将手中的书跌落在地上，并趁俯身拾书之际，神不知鬼不觉地捡起那枚铜钱，急忙放进自己的口袋里。

凑巧,这个青年踏钱、取钱的一幕,被书铺里边坐在凳上的一位须发斑白，脸堂红润的老翁看见了。他见此情景,盯着这个青年看了很久,然后站起身来走到青年面前，用手中的折扇轻轻拍了拍小伙子的肩膀，微笑着问：“请问小哥你贵姓啊？”小伙子一怔，抬起头打量老汉一眼说：“小生免贵姓萧，名志远。”小伙子见这位衣着平常的瘦弱老头同自己搭讪，有点不耐烦，但出于礼貌，还是老老实实回答了。

其实，萧志远并不知道这位老汉是正在微服私房的巡抚大人。他在与萧志远的交谈中知道：萧志远出身于书香门弟，父亲是朝庭官员很有学问，他跟随父亲来到京城，在国子监读书已经两年了，他书读的很不错。老汉轻轻摇了摇折扇说：“公子前途无量啊！”老汉没有提起他刚才为萧志远惋惜，照常说，萧志远的家庭生活很殷实，他不至于贪图这么一枚铜钱啊！

两年后，萧志远到史部应考，以优异的成绩入榜，被选派到江苏常熟县任尉官职。他接到通知后，便兴奋异常，立即告别父母，整装乘船南下赴任去了。

萧志远一路披星戴月，急急赶路，他先到了常熟县的上级衙门江宁府，投帖请求拜见上司长官，办理上任的手续。恰巧，巡抚大人正是‘廉记’书铺的那位老头，叹口粗气，把名帖扔在案上，没有接见他。萧志远在门外等候老半天，见长官不接见自己，只得垂头丧气回到驿馆住下，再做打算。次日，萧志远又早早去拜见，又得接见。就这样一连十天都没有得到接见，萧志远在驿馆心急如焚，百思不得其解，长官为何如此冷漠自己呢？

萧志远度日如年，好不容易熬到第十一天，他硬着头皮再次来到府衙大门口，对威严的护卫官说：“请通报，小生萧志远一定要拜见巡抚大人！”护卫官进去很快又回来了，站在高高的台阶上向他传达了巡抚的命令说：“萧志远，你不必去常熟县上任了，你已经被革职了。”萧志远听了这话，如五雷轰顶，顿时目瞪口呆，说：“革职？我犯了什么罪？”

护卫官轻蔑地瞥了萧志远一眼说：“大人说你贪钱，你还不明白吗？”“啊？贪钱？”萧志远大吃一惊，自言自语：“我还没有到任，怎么会贪赃？一定是大人弄错了。”萧志远请求向巡抚大人当面陈述，以讨个清白。

护卫官经请示后，把萧志远带进府衙，说：“大人，萧志远来了。”萧志远见巡抚大人坐在案前，放下手中的书，一双眼睛炯炯有神地打量着他，老半天什么话也不话，萧志远觉得巡抚大人似乎有点面熟，可是想不起来在哪儿见过，于是，他“扑通”一声跪在地上说：“大人，小生冤枉，我还没有上任，怎么能贪钱呢？一定是弄错了，请大人明察，还小生一个清白！”

巡抚大人摸摸花白的胡子，苦笑着说：“萧志远啊，你还记不记得两年前在北京书铺我见过你？”萧杰瞄瞄巡抚大人，眨巴眨巴眼睛，猛然想起来了，笑嘻嘻地说：“大人，两年前小生有幸见到您，今天还请大人多多关照！”巡抚大人又嘿嘿笑了几声说：“那一次在书铺里，我已知道了你的为人……”萧志远还是一头雾水说：“大人，我怎么啦？还请大人明示。”巡抚大人立刻板起面孔说：“那休怪我不客气，要揭你的短了，那天你在书铺地上拾到一枚铜钱……”萧志远一听，羞得满面通红，似霜打的茄子，尴尬地说：“那件事又能说明什么呢？”

大人敲着书案说：“你读了那么多圣贤书，却仍去贪图一枚小小的铜钱，今天侥幸当上了地方官，以后能清廉吗？请你马上解下官印，离开这里，不要使常熟县的百姓以后因有你这样贪婪的赃官而遭殃受罪！”

萧志远见无法挽回局面，只得狼狈地溜走了。

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