“鞋儿破，帽儿破，哪里有不平哪有我。”这句歌词唱的就是人间活佛济公。有关济公的传说，在南宋时就已开始流传，直至现在，还盛传着济公的故事，而且还被改编成了影视作品。那么，济公究竟是一个活生生的人，还是人们塑造的神呢？

明代的田汝成就认为史上确有济公其人其事，他在《西湖游览志余》一书中，就十分肯定地说：“南宋确有济颠其人。”另外，商务印书馆出版的大型工具书《辞源》的“济颠”条目下，这样写道：“济颠，公元1129~1202年。宋末僧人。天台人，名道济，俗姓李。佯狂不饰细行，饮酒食肉，市井间，人以为颠，故称济颠。始出家灵隐寺，为寺僧所厌，遂居净慈寺，嘉泰二年端坐而逝。”生卒年月、出生地、性格特征如此确切，由此来看，历史上确有济公其人，他与传说中的济公形象相差无二，是南宋时期一个喜酒喜肉，玩世不恭，在嬉笑怒骂中扶危济困、抱打不平的疯疯癫癫的僧人。由于他经常解救贫苦人于危难，锄奸诛恶，是弱者的救星，因此，深受百姓爱戴。他的故事至今仍流传于民间。人们为了纪念这位爱打抱不平的活佛，还在西湖的虎跑建有“济颠塔院”，并塑有济公石雕，在雕像两侧还有“济公斗蟋蟀”、“古井运木”、“飞来峰传说”、“装疯扫秦”四幅浮雕。

此观点虽然源于权威性的典籍辞书，但一些学术界人士还是对此结论持怀疑态度。乌青镇敬元潘恒在《济公全传》一书的《原版序言》中写道：“至今江南太湖流域一带，尤其是杭县附近，一提起济公活佛和雷鸣陈亮，正像三国里的诸葛，水浒里的宋江……一般都认为实有其事，津津乐道……在今西子湖边，还有多少古迹，传说是当时济公活佛留存下来的……再则净慈寺中，还有不少踪迹呢。”作者在文中只是借他人之口承认有济公其人其事，而且在说到济公的“踪迹”时，还用了“传说”二字，这些都可以表明作者是持“不确定”的态度。

除此之外，还有不少学者坚决否认史上确有济公其人。在《花朝生笔记》中，说南宋根本没有济公其人，他的形象乃是人们根据六朝的释宝志的原型所塑造的。关于释宝志，在《南史》中有记载，说释宝志是南北朝时期大名鼎鼎的和尚，他说话语无伦次，经常披头散发，穿着破烂，有时还会披上棉袍，经常带着铜镜剪刀和挂杖，有时候会索要酒肉，有时候会连着几个月不进食，于是人们都称他为“颠和尚”。该文认为，人们是将宝志误传为宝济，将志公误传为济公。

在“济公本无其人，原是释宝志的原型”这一观点出现后，全国高校古籍整理研究委员会会员、中山大学中文系教授黄天骥对此观点做了大胆而谨慎的考证。后来，他在《评（济公全传)》一文中发表了自己的观点，他认为，历史上并无济公活佛其人，传说中的济公形象，除了是以释宝志为原型之外，还将历史上一些古怪和尚或者癫疯头陀的行为都加之于济公身上，济公的故事远比原型释宝志的故事要生动、丰富得多，他还指出，人们在流传原故事的基础上，又将自己所熟知或者想象的事件加之于原故事，构成一个新的、更为生动、更为丰富的新传奇故事，正是我国民间文学的特质。

究竟孰是孰非，济公到底是不是真人？看来，此问题还需要新的考究给我们提供更确切的答案。

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