古代修花园的时候，如果有水脉，通常便会挂个兽头，变成喷泉的格局。而桥梁建筑等处需要设置排水孔，讲究的同样会挂一个类似龙的兽头，于是一下雨的时候，便出现龙喷水的奇景，蔚为壮观。这种所谓兽头，其实并不是龙，而是龙生九子中的蚣蝮（gōng fù）。

蚣蝮，又名避水兽，头部略扁平，口大肚阔有双角，尾巴粗长，身体有鳞片，除了被当作“排水兽头”挂以外，也被各地水工雕成镇水神兽放在闸门上。杨慎称其“性好水，故立于桥柱”。

北京通州八里桥燕翅上的镇水兽

想要揣摩蚣蝮的原型不是件容易的事情，在日本蚣蝮也经常可以见到，但已经出现了相当严重的变形，比如南禅寺里面的蚣蝮，有着卷曲的长舌头。

似乎只有被称作变色龙的避役有这样的舌头。

而且，有的避役头上长角，和传说中的蚣蝮更像了。

韩国的蚣蝮则体态更加雄壮，明显是老虎的变形

有着对老虎特殊的崇拜，韩国的蚣蝮变个样儿很正常，只可惜韩国的老虎早在日占时期便灭绝了，所谓太极虎如今只能是口头的老虎。

中国原装的蚣蝮，应该和这两种动物没什么关系，实际上，它和几种民间常常提到的镇水兽关系也不大。

还有哪些镇水兽呢？

古代修浮桥，常常铸造铁牛来作为镇水神兽。这是因为铁牛身量巨大，可以依靠重量充当桥头的系缆桩。不过，这也闹得铁牛的命运常常很不堪——貌似强大却经常被大水冲走，还要怀丙和尚去捞起来。

犀牛也会被当作镇水神兽。古代传说犀牛能用角分开大海，称其为分水犀（这明显是夸张，把哪头犀牛扔进大海，估计都是OUT这个世界的命运）。秦朝李冰修都江堰，便埋了一头石头犀牛，1973年此石犀被发现，2013年将其出土运送到了博物馆。

石犀牛造型古朴壮观，有三分像河马。巧合的是，此物送去博物馆当年，当地便发了大水，颇有迷信的老人以为是与它有关

还有以石鱼镇水的，长江三峡白鹤梁就有十八尾镇水神鱼，姿态生动。

但它们都和蚣蝮没有什么关系，形态相差太大。如同技术干部多少容易保持纯粹，蚣蝮这类专司某一责任的神兽，自古至今也没有太多必要改变形制，所以，它的原型到底是什么动物，从外观上便可以分辨出一二来。

从外观和古人的描述看，蚣蝮的祖先，应该是一种凶猛的水中巨兽。它很可能曾在中国南方的温暖内河中，令当地人胆寒，并奉为图腾。随着华夏文化的南扩，它的主人也被接纳，蚣蝮，也便降格为龙的儿子了。由于其具有水生、凶猛的特点，就此成为镇水兽的首选。

在今天世界淡水大河中称霸的动物中，第一巨兽便是河马，在非洲它是比狮子杀人更多的凶兽。不过，中国的大地上至今没有发现可靠的野生河马生存踪迹，推测它是在古代巨貘类动物的竞争下被阻挡于域外了。那么，巨貘会不会是蚣蝮的原型呢？

巨貘头骨，这种巨兽在中国南方河湖地带曾活跃到一万年前，而后忽然消失，按说和古人类是有交集的

然而，巨貘虽然从牙齿看有一定的攻击性，但它应该和今天依然生存于世的旁系子孙（如马来貘）一样，主要还是一种胆怯温顺的动物。古环境学研究表明，它的幼仔甚至没有小老虎那类游戏行为，也缺少伴生动物，显示其属于一种类似隐者，十分低调的兽类。而且，它是半水栖动物，和蚣蝮的描述相比，水生特征不够明显。

如果注意到如今残存蚣蝮刻像的另一个特征，它的原型便可说呼之欲出。

蚣蝮的另一个特征是它的外形低矮，四肢生长在身体的侧面，而不是。

大运河北京段闸门上的蚣蝮，便清晰地表现了这一特征，而且还有一条有力的大尾巴，这更无意中证实了它的身份

具有这些特征的中国古代水生霸主，只有一个，那就是——

曾经横行于中国南方地区的巨型爬行动物——湾鳄

湾鳄，又名咸水鳄，马来鳄，最大的体重在一吨半以上，是世界上最大的鳄鱼，相当于二战中一辆维克斯水陆两用坦克的重量。它性情凶猛，冷酷无情，而且具有极强的地盘意识。著名电影《鳄鱼邓迪》里面邓迪面对的凶鳄，便是这种鳄鱼。

湾鳄的食性复杂，而且十分贪婪，这是一头大湾鳄在捕食一条倒霉的鲨鱼

湾鳄也有食人的情况，最集中的一次是在二战末期的缅甸兰里岛夜战中，误入鳄鱼产卵区的一支日军部队遭到湾鳄的疯狂攻击，全军覆没。

直至今日，有湾鳄的地区，人们谈起它来依然谈“鳄”色变。

湾鳄分布图，深绿色为其现在分布区，杏黄色为曾经的分布区

在商周秦汉时代，湾鳄的分布北线直达长江流域。晋朝名将周处曾有“斩蛟”记载，所斩之蛟，其实便是湾鳄，地点在阳羡，即江苏宜兴。不过，由于气候变迁和人类活动对自然环境的改变，湾鳄在我国的分布步步南撤，最后有关于它的记载，早已经是千年以前的事情了。

如今中国已经不再有野生湾鳄的存在，仅存的鳄鱼只有扬子鳄。然而，这漫长和人共同生存的时期，足以形成以湾鳄为图腾的文化，也足以使这种越来越罕见的巨兽成为镇水之兽了，毕竟没有别的动物能够在这里和它争雄。

扬子鳄在某种程度上也有些像蚣蝮，但其温和的性格，一米多长的体格都让人感到可疑，而湾鳄可以长到六米以上

值得一提的是湾鳄或者说蚣蝮在从中国消失之前，曾有一桩雅事。唐朝中叶，韩愈被贬潮州刺史，此地多鳄鱼，民众饱受其害。这位韩退之先生闻讯十分焦急，于是写了一篇《祭鳄鱼文》，劝说鳄鱼改恶从善，其中文字多有推心置腹的：

“鳄鱼有知，其听刺史言：潮之州，大海在其南。鲸鹏之大，虾蟹之细，无不容归，以生以食，鳄鱼朝发而夕至也。今与鳄鱼约，尽三日，其率丑类南徙于海，以避天子之命吏。三日不能，至五日；五日不能，至七日；七日不能，是终不肯徙也，是不有刺史，听从其言也。”

结果鳄鱼很快响应，迁徙六十里而去。当地老百姓见父母官居然能跟鳄鱼讲道理，惊为神迹，为其立庙。

这件事，似乎说明蚣蝮，也就是湾鳄是很有文化的动物，能够听懂退之先生的话，虽然去南海捉鱼过日子这种幼稚的事情不符合鳄鱼的生活习性，但换个地方总是可以的。

难怪要给人家封为龙子呢。

不过，真实的情况可能并不是这样。韩愈到达潮州在819年，根据对古代气象资料的考证，此时正是唐代一个小冰期的寒冷顶峰，由于气温过低，鳄鱼难以繁殖，所以可能暂时离开潮州地区，倒让写文的韩老爷捡了个现成便宜。

然而，小冰期总有回暖的时节。于是不久之后有一件让人啼笑皆非的事情发生了——气候变暖之后，蚣蝮，也就是鳄鱼们又返回潮州了，依然在当地过自己的日子。根据《岭表录异》的记载，848年宰相李德裕在牛李党争中失利被贬潮州司马，到达潮州时，所带图书古玩等不意落入水中，准备打捞时发现周围鳄鱼群集，大家不敢生事，只得退去。

说来令人胆寒，但仔细想想，见书则喜，不顾宰相身份与之争夺，这鳄鱼娃儿，还真是重视文化的动物啊。

免责声明：以上内容版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。感谢每一位辛勤著写的作者，感谢每一位的分享。