忧国忧民的神宗君臣花费大力气严整内政，历经千辛万苦，也得到了不错的效果，总体上使北宋国力有所增强。这时，神宗开始把目标对准威胁宋朝边境安全的西夏国。

事实上，神宗早就想痛击西夏，把祖先所蒙受的耻辱全部洗刷掉，树立起宋朝的国威。熙宁元年，一个叫王韶的官员给神宗上了三篇《平戎策》，对神宗来说，这场雨来得太及时了。曾任建昌军司理参军的王韶，是个了不起的军事人才。《平戎策》建议朝廷先把河湟给收复了，使西夏腹背受敌；再控制羌族诸部和吐蕃，使西夏处于孤立状态；

然后再进攻西夏，这样就可以把西夏收服。神宗非常赞同王韶的分析和战略战术，其主张后来变成宋朝对西夏用兵的主要方针。同时，原本默默无闻的王韶因这 篇《平戎策》而得到神宗的大力赏识，被委以重任，前往西北实现自己的理想和抱负。

朝中大臣对于神宗主动出击的边疆政策各持己见，有人觉得西夏没有进犯宋朝就算是大恩大德了，还主动去找事，这不是给自己添堵么。朝中重臣富弼、司马光等人先后上书，希望神宗对于西夏的政策慎重考虑，不要贸然发动战争。而王安石全力支持王韶，力排众议。公元1072年8月，王韶被任命为洮河安抚司的长官，允季营河州、湟州地区。

在河湟地域，有个势力很大的吐蕃部落，它一直是宋、辽和西夏极力讨好、拉拢的对象到秦州之后的王韶，了解到最大的部落是青唐城的俞龙珂，两夏与渭源羌人都特别想笼络他，但都以失败告终。王韶只带着几个人来到俞龙珂的营帐，对他说了事情的利害，并劝其归顺，为了表示诚意，还留宿在他的帐中。

为此颇受感动的俞龙珂，不久便率部下12万人全部归顺了宋朝。神宗之所以赐名俞龙珂为包顺，是因为他十分崇敬清官包拯。王韶在包顺的全力支持下得以深人吐蕃各部，扫平了收复河湟地区的道路。

公元1073年5月，神宗把古渭寨升为通远军，命王韶知军事，打算以 此为基地，巩固陇右，打击西夏。王韶训练军队的同时，还一边开垦荒地，大力发展边贸，把这里经营得有条不紊、有声有色。7月，王韶开始 率军，进攻武胜城，并在此筑城，改名为熙州。

并在熙州周围修建了很多桥梁与城堡，为宋军和南下奠定了基地。熙宁六年，王韶又率军攻克河州，岷、宕、挑、叠州的羌酋纷纷归顺宋朝3这无疑是北宋王朝数十年来一次巨大的胜利。熙河一战，不仅阻止了西夏的南侵，而且鼓舞了神宗收复失地、重振国威的信心。

神宗收到捷报，异常开心，亲自接受百官的朝贺，还解下自己的玉带赠予王安石，感谢他对王韶开拓熙河的大力支持。神宗更加重用立了大功的王韶，职位也是一升再升，最后被任命为枢密副使。他还被人称为“三 奇副使”，意思是他献奇策、奏奇捷、受奇赏。

公元1081年4月，西夏发生政变，西夏国主秉常被囚，梁太后执政。神宗认为这是讨伐西夏的最好时机，立刻集兵30万，兵分五路大举攻夏。然而这次情况并没有神宗所想的那么容易。宋夏双方的战事异常激烈。缺粮断水的宋军最终损失惨重，正值就寝的神宗收到此次战役失败的消息时，不停地绕床榻疾走，一整夜都没有睡着，从此便染上了疾病。

此次战役虽然失败了，但是神宗却并没有因此灰心丧气，反而更加坚定消灭西夏的愿望，一场规模更加庞大的军事行动正酝酿着。公元1082年7月，神宗采纳了给事中徐禧的意见，在横山要冲筑永乐城，希望以此为战争的根据地，直逼兴庆府。9月，永乐城刚建好就遭到西夏精兵的进攻, 宋军大败，最终城池被攻陷，徐禧和守城将士全部战死。

宋夏战争的转折点是从永乐城之役开始的，宋朝从此由攻转守。与此同时，对于这次的失败，神宗遭受到了致命的打击。神宗原本信心满满地准备将西夏一举消灭，一雪前耻，到头来却是落到如此悲惨的局面。这是他最不愿意看到的，也是他万万没有想到过的结局。这一次，不管是在精神上，还是在肉体上，他几乎被彻底击垮。

公元1085年正月初，神宗的病情渐渐恶化。朝中大臣乱成一团，王珪等人开始劝神宗早日立皇太子。此时的神宗也有一种不祥的预感，无奈地点头同意了。神宗第六个儿子赵慵，改名为“煦”，被立为皇太子，由皇 太后暂为处理国家大事。

一生都在追寻自己理想的神宗，希望富国强民，再造汉唐盛世。然而当这些梦想被现实的残酷打破时，神宗也走到了人生的尽头。这年3月，满怀壮志的神宗带着深深的遗憾离开了这个让他心痛的世界，年仅38岁。

在神宗去世后不久，他耗尽一生心血的新法，被他的母亲高太后暂时废除，值得庆幸的是，不久之后它又逐渐恢复，因此神宗时期颁布的很多措施一直持续到南宋仍然在执行。

宋神宗登基后，立志于振兴大宋的国力经济发展，在“王安石变法”中的确取得了一些效果，这或许是宋神宗在位期间的一大亮点了吧。

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