太宗的长子叫元佐，是李妃所生的。元佐打小就聪明伶例，和太宗长得特别像，太宗一直都很喜欢他。元佐长大以后，学习了武艺，并且非常 擅长骑射，曾经跟随太宗北征太原、幽蓟，回京之后加职太尉，拜检校太傅，晋封为楚王。在叔父廷美触犯太宗的时候，元佐也全力营救，多次为廷美求情免罪，却屡次遭到太宗的严厉呵斥。

当元佐听到廷美的死讯时， 悲痛万分，最终酿成了狂疾。一旦身边的侍卫们稍微有点差错，他就会拿刀砍杀他们；那些下人们从门前经过的时候，经常也是弯弓射之。太宗知道以后亲自训诲，但他依旧我行我素，甚至越来越严重。为此太宗真是伤透了脑筋，请来太医为其治疗，才稍微有一点的好转。太宗倍感欣慰，大赦天下。

九月初九重阳节到了，太宗的兴致非常好，赐近臣到李昉的家中宴饮，并且召请诸王在苑中宴射。因为元佐的病还未完全康复，所以就没有让他参加。到了晚上，诸位宴罢离去，不经意间路过元府，恰好碰到了元 佐在门外，他知道这件事之后，十分恼怒，竟然在院子里放起了大火，大 火向着殿阁亭台蔓延烧去，一时间烟雾滚滚，冲天的火光，待到众人去营救的时候，大半都被烧毁了。

大火一直烧到天明，都没有被扑灭。太宗听说楚王宫中失了火，心中猜到十有八九是元佐所为，就命人将元佐押赴中书，派御史勘察，元佐诚实以对。太宗怒不可遏，派王仁睿传话说：你身为亲王，享不尽的富贵，为什么要如此的凶悍，国家的典宪，我不能自私地违背，父子之情就此了断。元佐的弟弟陈王元佑和宰相近臣都一 同去营救，但是太宗挥泪道：朕每读书，见到前代帝王子孙不遵守家教者，何尝不惋惜愤恨，但是没有想到我的家中也有这样的事情！

可怜的元佐就这样被削去了封号，贬为庶人，安置在均州。宋琪等人率百官伏阙拜表，恳请太宗宽恕他的病狂，让他留在京师。也许是太宗真的被气糊涂了，怎么说都不允许。宋琪等人再三奏请，这才下诏将已经行到黄山的元佐召还京师安置在南宫，另派人监护，不得通外事。楚王府中的官僚也都 全部上表请罪，太宗说：连朕的教诲他都不听，难道你们诤谏引导就会有用吗？

公元995年，开宝皇后即太祖的妻子宋氏病死，太宗不穿孝服，连群臣亦不命临丧。当年元侃被太宗立为太子。诏命颁下，太子行告庙礼，还宫路上，京师市民争相观看，齐声欢呼少年天子。太宗知道此事后， 心里非常不开心，召寇准人见，对他说：人心都归太子，把我放在什么 地位上?寇准拜贺道：陛下选定可以托付神器者，今太子果然得到民心拥戴，这正是社稷之福啊！太宗这才转忧为喜。太子入宫，后嫔六宫前来庆贺，太宗颇为开心，还破例召寇准一块饮酒，直喝得大醉才肯罢休。

至此，太宗皇位的继承问题终于算是得以解决。元侃就是后来的真宗。自真宗至南宋高宗，6代8个皇帝都是太宗一系子孙。除了高宗赵构， 因无子，过继太祖七世孙，即秦王赵德芳的六世孙立为太子，是为孝宗，之后的八个皇帝又转入太祖一系。北宋南宋分别有9个皇帝，匡胤、光义兄弟并称祖宗，他们的后代各有8个做了皇帝。兄弟二人轮流当皇帝， 他们的后代也轮流往复，不多不少，巧合的是北宋是在太宗一系手里灭亡的，南宋是在太祖一系手里灭亡的，真可谓是平分秋色啊。

公元997年3月，宋太宗因箭伤发作不治而死。

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