宋慈是著名法医学家，生于南宋孝宗淳熙十三年(1186年)，于公元1235年开创了"法医鉴定学"，因此宋慈被尊为世界法医学鼻祖。

宋慈生于福建建阳县童游里，出生月日不详。他的父亲为他取名慈，字惠父。宋慈的父亲字世卿，其祖上到建阳任县丞的宋仕唐字直卿。可见宋慈的名和字，就寄托着这个家族的理想。

“慈惠父”三字可以这样解释：期望他将来成为一个恩德慈及百姓，贤名垂于青史的父母官。这样的家教或者说家族理想的力量是不可忽略的。

宋慈少年受业于同邑吴稚门下，吴稚是朱熹的弟子，因此，宋慈有机会与当时有名的学者交往。宋慈二十岁进太学。当时主持太学的真德秀是著名的理学家，真德秀发现宋慈的文章出自内心，流露有其感情，因此，对他十分器重。宋慈早年的师友，对于他学业的进步与后来的思想当有相当的影响。

宋慈一生二十余年的官宦生涯中，先后担任四次高级刑法官，后来进直宝谟阁奉使四路，也是「皆司皋事」，可见宋慈一生从事司法刑狱。长期的专业工作，使他积累了丰富的法医检验经验。宋慈平反冤案无数，他认为「狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验」 （出自《洗冤集录》序），坚持「审之又审」，重视现场堪验，还指出「凡验妇人，不可羞避」，「检妇人，无伤损处须看，恐自此入刀于腹内」，如死者是富家女，把女尸抬到光明平稳处，「令众人见，以避嫌疑」。

“能让死人说话”的“福尔摩斯”

正是由于宋慈重视实践检验，重视证据，他在为官20多年时间里，破获无数案件。在福建建阳一带，也流传着许多宋慈“能让死人说话”的传说。

据传，有一次，宋慈接到报案说有一处民居失火，烧死了一个人。他到现场时，死者妻子正对着烧焦的尸体痛哭。该妇人告诉宋慈，她丈夫因为身体不适在家休息，她出去劳动，回来时房子已经被烧毁，丈夫也被烧死了。宋慈仔细检查尸体，发现没有任何挣扎过的迹象，背部贴着地面的地方明显烧伤痕迹较轻，而且死者的口中没有灰尘。

也就是说，死者并不是被烧死，而极有可能是有人将其杀害之后纵火，企图制造火灾的假现场。宋慈正是根据尸体“告诉”他的信息，进一步调查，发现是死者妻子与他人通奸，被发现后，与奸夫一起将死者勒死，之后放火焚烧了屋子，造成失火死亡的假象。

宋慈正是在破获一件件命案时，总结了大量经验，又用了10年时间编纂《洗冤集录》。在这部被称为中国第一部法医学专著的书里，讲述了很多种断案手法。其中有一条是“蒸骨验伤”：就是把一具尸骨洗净，用细麻绳串好，按次序摆放到之上。然后挖一个地窖，用木柴将地窖四壁烧红后，泼入好酒两升、酸醋五升。

多法医学专家来看，这个方法是有科学依据的，人活着的时候被打，血液渗入骨质，会有血存在。另外，“白酒湿地火烧显人形”、“验颅查溺”、“苍蝇嗜血法”等断案手段，有些今天仍在使用。

《洗冤录》此书一经问世就成为当时和后世刑狱官员的必备之书，几乎被“奉为金科玉律”，其权威性甚至超过封建朝廷颁布的有关法律。750多年来，此书先后被译成朝、日、法、英、荷、德、俄等多种文字。直到目前，许多国家仍在研究它。

其影响非常深远，在中、外医药学史、法医学史、科技史上留下光辉的一页。其中贯穿着“不听陈言只听天”的求实求真的科学精神，至今仍然熠熠闪光，值得发扬光大。著成《洗冤集录》（一说《洗冤录》）一书，是第一本法医学著作，现在，《洗冤集录》是法医的必读之书。

后来，《洗冤集录》，流传到海外，1779年，法人将此书节译于巴黎的《中国历史艺术科学杂志》。1863年，荷兰人第吉烈氏（DE GRIJS）将此书译成荷兰文于巴达维亚出版。

1908年，法人又从荷兰文转译成法文，德人又转译成德文。此外，《洗冤集录》还被译成朝、日、英、俄等国文字，可见此书在世界法医史上也赢得了一定的影响与地位。

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