张三丰，元定宗贵由二年（1247)到明英宗天顺二年（1458),本名通，号玄玄子，字君实或君宝，辽东懿州（今辽宁阜新）人，是跨越宋、元、明三朝的道士。自称张天师后裔，太极拳的创始人，武当派的开山祖师。

根据李师融《古今太极拳谱及源流阐秘》研究考证，张三丰生于1247年,卒于1458年。也就是说，张三丰的寿命长达212年之久，这在人类的历史上非常罕见。除此之外，还有诸多资料也同样记载了张三丰的寿命长达212年。

按照史籍中的描述，1258年，中国历史上爆发了一次规模最大的佛教和道家之间的"争论”。在这次的辩论中，道教遭到了惨败，并从此一蹶不振。

一百年之后，张三丰在武当山另立了一个新的道家门派一武当三丰派。这也成了中国道教发展史上的又一次高潮。

相传张三丰是武当派的鼻祖。根据《武当拳术秘诀》中的记载：“本武当三丰之要诀，为武当之正宗。”随着近年诸种考证和研究的结果，武当派由张三丰创建也得到了专家们的逐步认同。根据考证得知，张三丰主张“守内、崇实、修性、健身”，并且由此形成了一种“顺其自然、以静制动、技进于道”的武功派别，其中就包括了“阴阳说”、“五行说”和“太极说”等武当拳法的运用。

张三丰一生的理论著述非常丰富，根据后人整理然后汇编进《张三丰先生全集》一书中。里面包括了《玄机直讲》、伏道论》和《玄要篇》等名篇。由于之前道教义理艰难晦涩，令世人难懂，张三丰因此开始采用相对通俗的文字和歌词的体裁来撰写理论书籍。他的《无根树》诗24首就是为后人称道的融玄奥的修真理论于形象的比喻中，是脍炙人口的曲词之中的。如：

无根树，花王幽，贪恋荣华谁肯休。

浮生事，苦海舟，荡来漂去不自由。

无岸无边难泊系，常在鱼龙险处游。

肯回首，是岸头，莫待风波坏了舟。

张三丰究竟是不是武当派的创始人，是的话他又是如何创建武当派的呢?概括来说有以下四种说法。

第一种说法认为，张三丰的武功由神明所赐，根据《王征南墓志铭》和《宁波府志》中的记载，张三丰在前往汴京途中的一个夜晚，在睡梦中梦见真武神君降临，向他传授了一套拳法。第二天早晨，继续赶路的张三丰被一群拦路抢劫的强盗给围住，情急之下，便运用了昨晚梦中真武神君所传授的拳法把这群强盗给打败了。从此，张三丰的拳法便世人皆知了。

第二种说法认为，张三丰从动物之间的争斗得到启示，从而自创了一派功夫，这就是传说中的“鸟蛇斗”；据说张三丰是在“邋遢崖”看见一只鸟与一条蛇争斗，每当鸟上下飞击长蛇时，蛇就婉蜒轻身，摇着闪避，不曾被击中。相持时间久了，鸟已精疲力竭，无可奈何地飞走了，长蛇也自由自在地钻进了草丛。张三丰由鸟蛇斗得到了一定的启发，以柔可以克刚，以静可以制动。于是，他模仿长蛇的动作创造出了著名的内家拳。

第三种说法认为，张三丰是道教内丹修炼的集大成者，在修炼过程中，人如果静坐时间久了，就需要起身活动，促进周身的血液循环，这就是动功和静功。而内家拳正是发源于与内家修炼息息相关的导引、吐纳之术。

第四种说法认为，张三丰根本就不是武当派的创始人，并且武当派的拳术也是源自少林派的功夫。

其实，上述总结的四种武当起源的说法，每一个说法似乎都有理可循，长久以来，中国武术界有着“北尊少林，南崇武当”的说法，他们都是集中华武术之魂的名门大派。不管张三丰是否真的创立了武当派，武当派的功夫都已经享誉全国，名播四海，成为了中华文明之精华所在。

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