在中国近代历史中，有很多知名的武术家和大师，比如清末的黄飞鸿，霍元甲，现代的李小龙等。其中有一位无数大家，他的名气不是很大，但是在近代江湖中被称为“武神”，他就是虎头少保孙禄堂。

孙禄堂喜爱武术，而且天资很好，可以说他就是为武术而生的。在小时候，他就跟一个江湖拳脚师傅练过一阵少林拳，打的有模有样的；在13岁时，孙禄堂拜得了河北省名拳师李魁元为师，学习形意拳，同时文武双修；两年后，孙禄堂的武艺就练的出类拔萃，李魁元一看他是可造之才，便把他推荐给自己的师傅郭云深，让其继续继续深造。

在着郭云深的悉心教导下，很快孙禄堂便把形意拳的真功学到手。然而他并不满足，还继续寻师学艺，于是就到北京跟八卦掌名师程廷华学艺，由于孙禄堂本来功底深厚，又得程师竭力指教，苦练年余，尽得八卦掌的精髓。为了能够让孙禄堂经风雨见见世面，与中国各大门派切磋切磋，以便日后他能自成一家，便诚恳地劝他离师门去四海访艺。

1886年春，孙禄堂开始了他的游历之旅。他一个人徒步壮游南北11省（河北、河南、湖北、四川、湖南、广东、江西、安徽、浙江、江苏、山东等十一省）。在这期间，孙禄堂访少林，朝武当，上峨嵋，听到那有善艺者，就前往挑战。在这十一省的游历中，与人交手，无一败绩。

游历完成之后。孙禄堂就回到了家乡创办了蒲阳拳社，孙禄堂的名声在外，很多人都慕名前来拜师学艺。周围武馆的人不服啊，你怎么能够这样抢生意呢？就想要暗算孙禄堂，就在他回家的路上埋伏了20多人，但是孙禄堂并没有害怕，从容应战，将这二十余人全部打倒在地，一下子孙禄堂就在当地拳师界树立起了威望。

20世纪初，清朝专门举办了一场武林大会，正所谓：文无第一，武无第二。为了争的“天下第一”这个称号，很多不出世的“老怪物”都前来参赛。孙禄堂也来参加了比赛，一轮轮比赛下来，孙禄堂几乎没费什么力气，就夺得了冠军，因而人送外号“天下第一手”！

在1907年—1909年，徐世昌听说先生的武艺绝伦，于是就聘请先生到东北担任他的幕宾。期间，俄国及欧洲格斗冠军彼得洛夫路过奉天，经过俄公使馆提议，彼得洛夫与先生进行一场比武。先生应邀前往，比试中，交臂间，先生轻取彼。从此先生的名传海外。

日本一直看不起中国的武术，看到先生取得了这样的传奇，感到不服。在1920年，日本大正天皇钦命大武士、全日本柔术冠军坂垣一雄前来挑战先生，想要打破先生的传奇。先生在家中接待了坂垣，并同他进行了一场比试，先生轻取之。

日本还是不服，于是在1930年，日本又选派六位格斗高手前来中国，向先生挑战。先生让他们一起上，以一敌六，在十招之内就把他们打倒在地了。日本到现在才服了先生，想要向先生拜师学艺。先生回了一句:你们太菜，没有资格当我的徒弟。

在遭到拒绝之后，日本武士也没有再纠缠，回国之后，把先生的事一讲，全日本都对先生叹服。尊称孙禄堂先生为日本武术界的武圣。

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