清末以来，随着漕运的没落，大运河功能下降，与此同时提出了苏淮分省划江而治的讨论，预设立徐州行省。这起因于清末江苏海门实业家张謇关于在徐州一带设立新行省的《徐州应建行省议》。

张謇对徐州行省的具体规划是：徐州府领铜山、萧、砀山、丰、沛、邳、宿迁、睢宁一州七县，益以海州之沭阳、赣榆、淮安之安东、桃源，安徽凤阳之宿、灵璧、颍州之蒙城、涡阳、亳州、泗州之五河、盱眙、天长，山东沂州之兰山、郯城、费、莒、沂水、蒙阴、日照、兖州之腾峄、济宁之鱼台金乡、曹州之曹单城武，河南归德之商丘、虞城、宁、灵、鹿邑、夏邑、永城、睢、考城、拓城，凡四十五州县。可以看出张謇的设想是将淮海一带作为一个区域经济共同体来发展。

此后张謇请当时的两江总督端方代奏，在1904年，清政府从加强对地方控制的角度出发，将漕运总督改江淮巡抚，将原江宁布政使所辖的江宁、淮安、徐州、扬州四府，南通、海州两直隶州原封不动，转归江淮巡抚。实际上只是简单的将江苏划江而治，这完全背离了张謇的初衷。结果江淮分省一出，大哗，苏籍官员纷纷上奏反对。

晚清关于在徐州设省的争议，最终都石沉大海。到了民国时期，因徐州位置险要，徐州建省之议再度兴起。其中有1918 年张兆岐的徐淮海省、1940 年胡焕庸的徐海省、1944 年郝鹏举的淮海省、吴传钧的徐州省、1945 年洪绂的徐海省、1948 年傅角今的淮运省，具体构想如下：

1、徐淮海省: 皖之泗、灵璧、怀、宿、蒙城、涡阳、太和等县; 鲁之曹、定陶、菏泽、城武、单、金乡、鱼台、藤、峄、郯城等县; 豫之永城、夏邑、虞城、商丘、鹿邑、柘城等县

2、徐海省: 江苏之徐海二属、另加山东之沂、兖、济三州府，辖县34 市

3、淮海省: 徐州市和铜山、东海、砀山、萧县、沛县、睢宁、邳县、宿迁、沭阳、赣榆、丰县、泗阳、淮阴、淮安、涟水、阜宁、灌云、宿县、灵壁、泗县、亳县等二十三个市县。

4、徐州省: 江苏北部与山东沂、兖、济三州

5、徐海省: 汶上、东平、郓城、邹县、济宁、嘉祥、巨野、菏泽、定陶、金乡、滕县、鱼台、单县、泗水、曲阜、滋阳、宁阳、曹县、郯城、东海、灌云、城武、赣榆、沭阳、宿迁、睢宁、铜山、萧县、砀山、丰县、沛县、峰县等，省会为徐州

6、淮运省: 东滨黄海，南以霍邱，霆县、定远、嘉山、盱眙、淮安、阜宁等县。与皖江、江苏两省为邻，西邻河南省，而划入豫省的夏邑、永城、虞城三县。

建国以来，徐州先是划归山东，最终回归江苏，但关于徐州建省的讨论却未曾停歇。大都围绕以徐州为中心建立徐海省，构建徐州都市圈。其实徐州建省的讨论出发点在于徐州以及周边地区之间有着密切联系，苏北、鲁西南、豫东、皖北同属于淮河流域，在区域发展中自成体系，并非是没有意义的讨论，因此在1986 年围绕苏鲁豫皖四省18市构建淮海经济区，便是继承了张謇等人提议徐州建省的初衷，徐州建省的出发点本在于淮海的整体发展，建不建省只是手段，倒是其次的。

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