在过去皇宫里是没有厕所，皇帝虽然贵为人君，但也要吃饭喝水，也要屙屎撒尿，且皇宫内居住千余人，大怎么办呢?

原来在当时，皇宫里主要是使用便器，包括便盆、恭桶等，存放便器的地方叫做“净房”。皇帝、后妃们使用的便器叫做 “官房”，其余下等人的便器都叫做“便盆”。宫中的便盆是分等级的。皇帝、皇后及嫔妃的便盆则是造型奇特而又极为舒适的官房。皇帝、妃嫔们使用的“官房”是十分讲究的。

这种“官房”分为长方形和椭圆形两种形式，用木、锡或瓷作成。木质的官房为长方形，外边安有木框，框上开有椭圆形口，周围再衬上软垫，口上有盖，便盆象抽屉一样可以抽拉，一般木质便盆都装有锡质内里，以防止渗漏。锡质官房为椭圆形，盆上有木盖，正中有钮；这种便盆要与便凳配合使用，便凳比较矮，前端开出椭圆形口，便盆放在下面对准圆口。便凳有靠背，包有软衬，犹如现在没扶手的沙发一般，坐在上面，并不比现在的马桶差，只不过不能冲水而已。

装满炭灰的便盆是为大便准备的，解完后用炭灰盖住就行了，时不用炭灰，直接倒进恭桶里，用盖盖好。有专门的太监保管，需要时则传“官房”，平时不放在寝宫中。宫女、太监等人的便盆是粗瓷的，使用完后，要把污物处理好，把便盆擦洗干净，放在茅凳下，以供后来的人使用。

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