理宗一系列的改革之后，国内政局相对稳定，但是周边的环境就不像国内一样稳定了，周边后起的一个少数民族政权对宋朝构成巨大威胁，这就是蒙古。

理宗心中一直都藏着一个梦想，当然这也是整个南宋人的梦想，那就 是一扫“靖康之耻”。而当时的局势恰好就是一个最佳时机。

蒙古政权自建立以来，领导者一直专注于领土的扩张，像大鱼吃小鱼 般吞并了很多的小政权。此时，蒙古政权正好将目标锁定为金朝。

南宋朝廷内部在对外关系上，分成了两派。一派认为，应该与蒙古联合攻打金国，以洗“靖康之耻”。另一派认为，应该吸取当年联金灭辽的教训，采取按兵不动的政策。理宗在这两派之间犹豫不决。过了一段时间，金军接连不断的撤退，失败已成为一种定局。此时，理宗认为这样的机会不可失，一定要狠狠地痛打金国，为祖宗争回脸面。

公元1232年12月，蒙古遣使者带兵来到京湖，针对宋蒙合作之事进行商议，继而对金朝形成夹击之势。京湖的史嵩之即刻向朝廷报告，经过一番争论之后，多数官员同意。虽然少数人反对这件事情，但是并没有起到决定性的作用。最终形成了宋蒙联军抗金的局势。南宋政府虽然答应联合抗金，但是也是有条件的，那就是灭掉金朝之后，河南要归于南宋。

对于南宋的条件，蒙军满口应允，但是没有签订书面协议，其实这就是蒙古政权的高明之处，也为宋廷后来的失败埋下了伏笔。当时金哀宗听说宋朝和蒙军联合起来攻打自己，十分惊恐，只需一个蒙古就足以将自己击败，如今又加上大宋，金国必败无疑了3所以金哀宗立刻派遣说客前往宋廷, 规劝理宗放弃。金人说：“宋和金唇齿相依，正所谓唇亡则齿寒，这个道理相信皇上应该懂得。”但是理宗一心想要替祖宗扫去“靖康之耻”，因此毅然拒绝了金人的请求。

金朝着实抵抗不住宋蒙联军的强大攻势，彻底瓦解，金哀宗自缢而亡，金朝也自此退出了历史舞台。南宋听到这个消息之后，激动不已，全朝上下欢呼雀跃。孟珙还在金朝的废墟中找到了金哀宗的尸首，早已经变成了黑炭，面目全非。孟珙装起尸骨，带回了临安。理宗把金哀宗的骨灰盒放到祖宗的牌位前，并说：“今天我终于替大宋报仇雪恨，请祖宗一定要保佑我，在今后的道路上一帆风顺。”

人的欲望是无穷无尽的，洗刷靖康之耻后，理宗一心想要收复中原, 将都城迁回河南。可是，中原这样一块风水宝地是多少人向往的地方，哪里是那么容易占领的。再者，与蒙古相比，南宋只算得上是一匹饥肠辘辘、骨瘦如柴的小狼。

但是灭掉金朝的胜利早已经让理宗失去了理智，面对群臣的反对，他断然决定出兵收复中原。反对出兵的吴渊、吴潜和京湖制置使史嵩之被盛怒之下的理宗罢官。1234年5月，理宗任命赵葵为主帅，全子才为先锋，赵范节制江淮军马以为策应，正式下令出兵河南。

6月12日，宋军出兵攻打河南，全子才一举收复南京，然后向河南开封进发。开封蒙军都尉李琦、李伯渊、李贱奴由于长时间受到崔立等人的侮辱，此时，他们取下崔立的项上人头，举白旗宣布投降。7月5日，宋军正式向开封进军，战争摧残之后的开封狼藉一片。但是不管怎样，南宋最终实现了自“靖康之难”以来的无数将士们的梦想。

但好景不长，全子才率军占领开封之后，因为没有了粮草，没法继续进军，贻误了战机。士兵饿着肚子打仗，势必失败。半个月后，赵葵率兵分两路，在粮草还没有送来的情况下执著地向洛阳进军。但他们走进的是一个陷阱，宋军刚到洛阳就遭到了精力十足的蒙军伏击。宋军只能向南撤退。守在东京的全子才看到赵葵失败，也只能带兵南归。牵一线而动全局，其他各地的军队也都纷纷撤退。理宗收复中原的梦想，从此也就了。

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