在神宗还没有继承皇位之前就对王安石倾慕已久。神宗爱好读书，很早的时候他就看过王安石的《上仁宗皇帝言事书》，对于王安石独到的见解十分赞赏。当时在朝中王安石的名气可以说相当不错，有很多人都崇拜他，比如神宗身边的亲信韩维，也是王安石的崇拜者之一。

韩维在给神宗讲解史书，神宗每次夸赞说好的时候，他就会说：“其实这并非我的她点， 而是我的好朋友王安石的见解。”这样，虽然神宗没有见过王安石本人， 但是在神宗的心中，王安石的形象已经十分高大。

王安石的性格比较拗，有个“拗相公”的称号。这是因为他一心专注于治学而不修边幅，呈现给众人的感觉都是蓬头垢面的。仁宗还在世的时候，有一次宴请群臣，悠闲的大臣们都兴致勃勃地在池塘边钓鱼，但是王安石却对钓鱼一点兴趣都没有，无聊的他就专心思考于其他的事情去了，不知不觉的，盘中的鱼饵被他吃光了。

仁宗觉得若是误食了一粒鱼饵还可以原谅，但是整盘的鱼饵都被吃光，这实在是太不合乎常理了，仁宗觉得王安石是个非常奸诈的人，于是就很讨厌他。在那些比较保守而又传统的人眼中，王安石是个十分古怪的人，以至于有人说能从王安石的面相上断言出他“眼中多白”，属于奸臣之相。

神宗虽然很想重用王安石，但是他的古怪惹来了很多人的不满，其中以张方平、苏洵为首的官员得知了这个消息的时候，都持反对的态度。但神宗并没有因为这些沸沸扬扬的议论动摇他的决心，他决定将王安石召到自己的身边亲自考察。

一方面是想证明王安石确实是值得自己崇拜的人, 二是想借此机会好好的考察一番，看看他是不是真的能协助自己完成改革的大业。

神宗先将王安石任命为江宁知府，没过多久又将他召为翰林学士兼侍讲。公元1068年4月，王安石奉命人京。神宗一听王安石来京，突然变得 异常兴奋，立即召其进宫。神宗和王安石晤面，在听取王安石有关财政经济、政治以及军事上的改革策略以后，对王安石表示深深地感谢，好似王安石是上天派来的一个好帮手，是一个能和自己成就大业的人才。

而王安石也被神宗富国强兵以及励精图治的远大抱负所折服，真可谓是英雄所见略同，君臣二人为了一个共同的理想和信念走到了一起。不得不承认神宗 之所以在继位之初能付诸改革理想，和王安石的大力支持有着相当密切的关系。

公元1069年2月，王安石又被神宗任命为参知政事，主要的职责就是负责变法的事宜同时调整人事安排，组成一个新的执政班子。被神宗任命的五位执政大臣享有“生老病死苦”之称。其中王安石代表“生”，他正在兴致勃勃地筹措变法。曾公亮代表“老”，他年过七旬。

富弼代表的是 “病”，因为他反对变法，所以就以病为由不出面。而唐介则代表“死”, 因为他反对变法，终日忧心忡忡，变法才刚开始他就病死了。最后代表 “苦”的是赵忭，虽然他也不赞成变法，但是却没有能力阻止，只得天天叫苦不迭。

王安石要求变法，并不是为了满足他个人的野心，为的也不是升官发财。他完全怀着一颗忠诚报国之心。虽然是宰相，每月的俸禄也不会少, 但是王安石在生活方面非常朴素，从来都不曾贪污一分钱，也从来都不接受别人送来的礼物。

金钱对于他好像没有任何的吸引力，他甚至连自己俸禄的数量都不知道，每次领回来之后都由他的家人随意花销。这种大公无私忠心为国的精神感动了神宗，无论是在他的心里还是眼里，王安石都不是一位普通的臣子，而是能和自己同甘共苦的良师益友，两个人之间的关系也远远超越了君臣之谊。

在变法前期所做的一切准备，神宗对王安石都是言听计从，丝毫都没有皇上的架子，而是以朋友或者学生的身份同王安石谈论，不管大事小事都会和王安石一同商讨计策。

和王安石一同实施了变法之后，收到了巨大的反对声浪，因为不敢得罪神宗，于是大家将所有的矛头直接指向了王安石。神宗虽然对此也有些动摇和迟疑，但是最终还是坚持了下来，坚定地站在王安石这一边。

如果神宗不协助王安石，这次变法也许会像以前一样受到许多大臣的阻碍，或者半途而废；正是因为神宗信任王安石，才使变法实行得如此顺利迅速。在王安石的主持之下，诸项新法相继出台，农田水利、市易，等 等。这些新法涉及的方面比较广泛，几乎是把社会的各个方面都包含了。

这场变法又让宋王朝重新恢复了之前的生机和活力。新法的实行，使国家的财政收人大大提高，社会的生产力有了空前的发展，垦田面积也得到了大幅度的增加，全国垦田面积高达7亿亩，产量也普遍有所提高，多种矿产品的产量是唐中叶和汉代的数倍甚至数十倍，城镇的商品经济也得到了较大的发展。宋朝军队的战斗力也明显提高。但是，变法能取得这些成就，在前行的道路上并非一帆风顺，到处充满了坎坷和崎岖，这对神宗和王安石也是一个相当大的考验。

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