宋英宗赵曙，名曙，明道元年（1032)生，景祐三年（ 1036)改名宗实，嘉祐七年（1062)被立为皇太子，又复名曙。嘉祐八年（ 1063)赵曙即位，在位四年。他是宋太宗赵光义的重孙，宋真宗赵恒弟弟赵元份的孙子，宋仁宗赵祯叔伯哥哥濮安懿王赵允让的第十三个儿子。

　　英宗本来没有继承皇位的机会。他的家族属于赵氏家族的旁支。宋仁宗赵祯在13岁的时候就继承了皇位，12年过去了，后宫的嫔妃很多，但是在仁宗25岁的时侯，仍没有一个为他生下一儿半女。

　　皇嗣关系到一个王朝的百年基业，于是就有人建议皇上先找一个近支的子孙作养子。其实皇上还很年轻，也不是很着急，但是这位皇帝还是很能听进去大臣的意见的，所以也就答应了。还有一点是，古人认为通过抱养一个孩子，说不定后宫的嫔妃就能为皇上生下皇子或公主了。

　　仁宗决定派内夫人去当时的江宁节度使允让府上挑选，允让也就是赵曙的父亲。据《宋史•宗室传》记载，允让一共有28个儿子，也许能在这些孩子里选出满意的。允让让孩子们站在那里供内夫人挑选，如果挑中了哪个孩子，这个孩子也就有了继承皇位的可能。但是，内夫人没有看中这几个孩子。

　　就在马上要登车回宫向皇上复命的时候，她看见一个小孩独自在外边空地上爬来爬去，玩得特别高兴。内夫人被小孩的活泼笑容吸引住了，连忙问这个小孩是谁。原来他也是允让的儿子，只是由于生母任氏地位不高，允让儿子众多，所以家人也没有把这孩子当回事，所以这次挑选就没让他参加。

　　但是，内夫人看上了这个孩子，把他带人了皇宫，他就是后来的英宗赵曙。还是幼儿的赵曙被交给仁宗的皇后曹氏抚养。赵曙在家排行十三, 皇上赐名宗实，授官左监门率府副率。第二年，赵宗实晋为右内率府率，迁左千牛卫大将军，左领军卫将军。宫中的生活是极为优越的，幼小的宗实活泼可爱，聪明伶例，曹皇后、苗美人都很喜爱他，尽心尽力抚养他。

　　仁宗皇帝也对他宠爱有加。但幼小的宗实并没有把宫里当成自己的家，而是时常想念自己的亲生父母，有时吵着要回家。宝元二年（ 1039)六月， 8岁的宗实迁官右千牛卫大将军，仁宗又有了自己的儿子，所以答应宗实离开皇宫回家居住。他很高兴，并没有留恋皇宫的生活，欢天喜地回到了想念已久的父母身边。

　　赵曙进宫后，仁宗的后宫嫔妃开始生育，给他生了三个儿子，多个女儿。仁宗既然有了亲生儿子，也就把赵曙送回了他父亲身边。

　　虽然仁宗生了三个儿子，但是儿子都没有长大成人，而是过早夭亡。 长子褒王赵昉出生当天死亡，次子豫王赵昕和三子鄂王赵曦也都才活到两岁半。仁宗空欢喜一场，儿子又都没了。这个时候仁宗已经34岁了，为了生儿子，仁宗纵欲过度，再加上接二连三痛失爱子，终于病倒了。虽然宗实已经出宫，但是仁宗时常想念他，派人询问他在宫外的生活。

　　仁宗不仅给宗实加封官爵，而且还经常赏赐他，宗实在诸位宗室中被特殊对待。嘉祐四年（1059)十一月，宗实的父亲允让病逝，仁宗亲自上门奠祭，罢朝五日，赠允让太尉、中书令，追封濮王，赐谥“安懿”。嘉祐六年（1061) 八月以后，知谏院司马光、殿中侍御史里行陈洙、知江州吕诲等人，相继 向仁宗上书，恳请皇上早定皇嗣。

　　这时，围绕着皇嗣的人选，宋朝皇族内部也进行着紧锣密鼓地争夺。 虽然仁宗对宗实很柄意,但是宗室中还有很多和宗实一样有资格继承帝嗣 的皇子。只要一日不立太子，这些皇子就都有机会继承皇位。但是仁宗一门心思放在宗实身上，命令手下起草诏书封宗实为皇太子。此时，宗实正在为父亲守孝，拒绝进宫。嘉祐七年（1062)秋，宗实为父亲守孝三年丧期满。但是宗实还没有进宫的意思，仁宗派人去询问，他说自己生病了。

　　八月二十七日，仁宗命同判大宗正事赵从古、赵宗谔等人，携带皇子的袭衣、金带、银绢等，谕召宗实进宫。仁宗嘱咐赵从古，如果宗实仍然称病坚持拒绝进宫，抬也要把他抬进来。这个时候，宗实不敢再那么坚决抗拒了，于是带着仆人、书籍，与赵从古、赵宗谔一起人宫，拜见了仁宗。

　　嘉祐八年（1063) 二月初，仁宗的旧病复发，越来越严重。三月二十九日夜，仁宗于福宁殿驾崩。仁宗曹皇后命人关闭宫门，不让任何人出入，唯恐发生政变。等到天亮的时候，曹皇后派人急传两府大臣入宫，随后召赵曙，告诉他仁宗驾崩，他将嗣君位。赵曙听后，非常惊恐地连声说 道：“我不敢为！我不敢为！”

　　随后返身往殿外跑，宰相韩琦等人心想不能让皇上跑了呀，也顾不得礼仪了，急忙上前挽留赵曙，连拉带拽，才将他拖回好言相劝，为他，披上御衣，然后召集百官到殿前听旨。 当天下午，群臣百官齐集福宁殿前，由韩琦宣布仁宗遗嘱，赵曙正式登基即皇帝位。

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