面对西夏的人侵，国内冗兵冗官的局面，英宗感到非常烦忧，不堪应付。治平三年十月，旧病复发，一病不起，病情日益加重了。英宗生病后，赵顼作为皇位的继承人选，已为韩琦诸大臣所属意，但赵颢、赵額也是帝位的有力竞争者。一天，宰相韩琦看望赵曙退下，赵顼送韩琦等至门外，满怀忧虑地问韩琦怎么办。韩琦低声嘱咐赵顼说：“愿大王尽心服侍皇上，每天都不要离开皇上左右。”赵顼恍然大悟，点头应允。

　　到治平三年十二月，赵曙的病情更加严重。他从得病之日起，就失去了说话能力，凡是需要英宗裁决的军政大事，英宗都用笔书写在纸上。十一月二十一日，韩琦率大臣一起过问英宗的起居情况，大家见赵曙脸色非常憔悴，大概是活不了多长时间了，于是进奏说：“陛下久不视朝，中外忧恐，宜早立皇太子，藉安众心。”

　　赵曙还没有什么表示，韩琦已经把笔纸递了过去。赵曙无可奈何地点了一下头。韩琦又说：“既然陛下圣意已决，请早下手诏，指日行立储礼。”赵曙于是用颤抖的手写下“立大王为皇太子”。

　　治平四年（1067)正月初一元旦，韩琦率诸臣进宫恭上尊号，又人福宁殿朝贺。但赵曙病情加重，没有露面。群臣只对着威严的帝王御座，行礼如仪，依次退出。

　　正月初八，赵曙去世。当年八月，葬于永厚陵（在今河南巩县境）。英宗可谓是英年早逝，只有35岁。

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