公元838年10月，皇太子永突然去世。这位准皇帝的突然离世，为李炎的称帝提供了可能。虽然文宗在第二年10月准备将自己的侄儿也就是敬宗的第六子陈王成美册立为皇太子，但是事实证明，这根本就无法阻止李炎称帝的步伐。

公元840年正月初二，文宗突患疾病，无法处理朝政。所谓国不可一日无主，失去了主心骨的决断之后，朝廷上下一下子乱成了一团。

李炎称帝

这样的局势对于颖王来说却是再好不过的一次机会，皇太子尚未册封，趁皇上重病之际，自己正好有机会废掉皇太子，夺取继承权。于是在文宗病重当天晚上，李炎就与两军中尉仇士良、鱼弘志二人联合，让他们假传圣旨，率领大军来到十六宅，迎接自己到少阳院受旨。躺在病床上的文宗根本拿李炎无可奈何，只好把皇太子废掉重新立颍王为皇太弟，临时掌管军国政事。

正月初四，文宗驾崩，皇太弟李炎名正言顺地在文宗的灵柩之前即皇帝位。14日，27岁的唐武宗终于登上了梦寐以求的皇位，正式执掌大唐江山。

赏罚有度稳定朝纲

武宗刚刚即位，就马上将有可能对自己皇位造成威胁的陈王成美、安王溶以及杨贤妃赐死在府第。然后对帮助自己即位的人进行了封赏，将有援立之功的右军中尉仇士良封为了楚国公，左军中尉鱼弘志封为了韩国公，太常卿崔郸封为了户部尚书判度支，同中书门下平章事，升为了宰相。同时初登大位的武宗还不忘扩充自己的后宫，将宫人刘氏、王氏册封为妃。

当然对于反对自己即位的人，武宗也不会轻易放过。文宗在位时，对知枢密刘弘逸、薛季棱十分宠信，在文宗弥留之际，曾召见二人。因而二人也知道文宗本意并不想立颍王李炎为帝，同时两人与仇士良也向来不和，在仇士良的多次劝说之下李炎最终将刘、薛二人赐死。

薛季棱、刘弘逸被赐死的同时，当时没有拥立颍王的宰相杨嗣复、李珏也被罢相。杨嗣复被贬为检校吏部尚书、潭州刺史，充湖南都团练观察使，李珏则被贬为检校兵部尚书、桂州刺史，充桂管防御观察等使。仇士良等也劝说武宗将二人处斩，但是在宰相崔郸、崔珙等的劝说之下，杨、李二人幸免于难，但又再被贬为潮州刺史。

经过这一赏一贬，武宗成功清除了朝廷中的反对势力。不过，武宗很快发现，宦官仇士良等人仗着有援立之功开始把持朝政，甚至想要控制自己。这是武宗最为讨厌而且曾经发誓要清除的现象。他强烈地意识到，尽快摆脱自己的被动地位才是当务之急。

要想要清除宦官势力，自己一个初登大位的皇上也是很难搞定的。想来想去，武宗认为可以让一位才能卓越的宰相逐渐取代宦官势力，控制朝廷的大权。经过慎重的精挑细选之后，李德裕成为了武宗的理想人选，于是就把他从淮南节度使升为宰相，让其人朝秉政。

李德裕是河北赵州人，出身于士族之家。他的父亲李吉甫是唐宪宗十分信任的一位宰相。李德裕在年轻时对科举十分不屑，从门荫入仕。穆宗初年，被升为了翰林学士、中书舍人，开始参与朝廷机要，后来被牛僧孺排挤，离开了朝廷，出任浙西观察使、西川节度使等地方官职，长达17年之久。

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