杜甫（712~770)，字子美，自号少陵野老，唐朝河南巩县（今河南巩义）人。是我国唐代伟大的现实主义诗人、世界文化名人。他在我国古典诗歌史上的影响非常深远，被后世尊称为“诗圣”。他经历了唐代由盛到衰的历史过程。因此，与诗仙李白相比，杜甫更多的是对国家的忧虑及对老百姓困苦生活的同情，所以他的诗被后世称为“诗史”。

然而，就是这样一位历史名人，生前却是郁郁不得志，生活穷困潦倒，晚年的时候更是在颠沛流离中度过，最后在贫病交加中死去，死时59岁。但是，后世的人们对他的死因众说纷纭，猜测不断。有人认为杜甫是死于牛肉白酒，也有人认为杜甫是病死在舟中，还有人认为杜甫是在郴水溺死，众说纷纭，那么杜甫之死的真相到底如何呢？

根据《旧唐书》中的记载，杜甫是因为吃牛肉喝白酒，—夕之间就死去的，在唐人郑处诲《明皇杂录》中就有详细记载：杜甫到耒阳做客，浏览岳祠，当地的县令乘舟欢迎杜甫，并邀请杜甫品尝牛肉喝白酒，之后到达衡州耒阳县，“甫投诗于宰，宰遂致牛炙白酒以遗甫，甫饮过多，一夕而卒。”由此可见，杜甫是因为吃得太多，导致消化不良，肚胀而死的。可是，后世学者认为杜甫“胀饫”之说不准确，而是死于中毒。这样说的依据是，杜甫到达耒阳的时候，正是夏天，天气酷热食物非常容易腐坏。县令送来的牛肉一次难以吃完，过了一天牛肉就变质有毒了，当时的杜甫已经是年老多病，再加上吃了过多的腐坏的牛肉，又饮用了大量的白酒，从而加速了毒素在体内的循环，最终导致心脏衰竭而死。如此看来，这个说法是有一定科学依据的。

唐代学者李观在《杜诗补遗》一文中，对杜甫的死因提出了新的看法。他认为杜甫是饮酒过度，酒醉之后被江水淹没而死，死后尸首也不知漂流到何处。李观的这种说法并没有引起任何人的赞同，并被很多学者认为是无稽之谈。但也有人就李观的这一说法展开了想象：如果说杜甫是落水而死，李白是因为捞月而死，屈原是因为投江而死，由此可见，刚好是“三贤同归一水”了，看来是想要把大诗人的结局想象得更为浪漫一些。

除了上述两种说法，后世很多学者都认为杜甫是病死于湘江舟中的。根据大量的史籍记载和民间传说，经过细致考证，得出了杜甫病逝的整个过程。

大历五年四月，潭州兵荒马乱。一天深夜，官军措手不及，潭州刺史被乱军所杀，城中百姓四散出逃，城中乱作一闭。见此情形，正在潭州养病的杜甫慌忙带着家眷出逃，准备出城投奔在郴州做官的舅氏崔伟。杜甫带着全家乘船沿着郴水而上，到了耒阳县境内的方田驿的时候，突然江水大涨，风大浪急，只好在当地泊船。杜甫本来就贫病交加，再加上在当地又没有亲友救济，所以一连好几天都没有食物可以充饥。后来，耒阳县的县令听说此事，派人给杜甫送来了酒肉，还邀请他去县衙做客。杜甫非常感激，并作诗答谢。遗憾的是，当时水势忽涨，答诗还没有送到县令手里，眼看着又要挨饿，只好掉转船头，下衡州去了。大水退了以后，县令派人再去邀请杜甫，可惜没了踪迹，因此断定杜甫一家被洪水淹没，感到非常遗憾，还建了一座衣冠墓纪念杜甫。

事实是，杜甫早已回到衡州，在短暂停留了几天以后，仍然以船为家沿着江水而下。这个时候，杜甫还曾在船上作过一首诗《过洞庭湖）：“破浪南风正，回樯畏日斜。湖光与天远，直欲泛仙槎。”沿江两岸又没有落脚之地，于是杜甫就在船里度过了一个秋冬。在这样的环境下，杜甫的风痹病日益加重，最后竟卧床不起了。偏偏此时祸不单行，杜甫的小女儿又夭亡了。在这样的巨大打击下，杜甫病死于船舱中，时年59岁。杜甫死后，家人因无力安葬他，只好将他的灵柩暂寄于岳阳。43年之后，他的孙子杜嗣业才把他的灵柩运到河南偃师，正式安葬在首阳山下。

当时，杜嗣业曾请求诗人元稹为杜甫作墓志铭。根据元稹在《唐故检校工部员外郎杜君墓志铭》中的记载：“扁舟下荆楚间，竟以寓卒，旅殡岳阳，享年五十有九”，由此可以证明杜甫的确是病死在船上。

一千多年来，学者们对于杜甫死因的猜测和争议都各执一词。但是杜甫死因的真相究竟如何？就目前来看，杜甫病死在船上是最合理、最可靠的一种说法。

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