黄忠是刘备麾下的“五虎上将”之一。跟其他四人比起来黄忠的年龄算的上是比较大的了。后来投奔刘备之后，随刘备征战，进取益州，争夺汉中，为什么这时的黄忠却老当益壮，勇冠三军，大放异彩呢？

黄忠最开始跟着荆州牧刘表，被任命为中郎将，中郎将是什么官呢？大致介于将军和校尉之间的阶层。汉朝武官的级别分为将军、中郎将、校尉三级。由于将军并不常置，有战事时才冠以统兵者将军之称，所以平时一般武官所能获得的最高官职为中郎将。到三国时期，有军功者越来越多，大量被封为将军，中郎将成为了中下级军官的职位。

黄忠与刘表的侄子刘磐共同镇守长沙攸县（今湖南攸县）。后来，刘表病死，刘表儿子刘琮投降，曹操占领荆州，任命黄忠代理裨将军，裨将军是什么级别呢？是指副将，相对主将而言，后成为低级将军名号，居诸杂号将军之末。

荆州成了曹操的地盘之后，黄忠仍然在长沙郡当官，归长沙太守韩玄统领。《三国志 黄忠传》记载：荆州牧刘表以为中郎将，与表从子磐共守长沙攸县。及曹公克荆州，假行裨将军，仍就故任，统属长沙守韩玄。

这时的黄忠，从刘表时期，到曹操占领荆州，这一大段时间，都没有什么名气，没有什么出色的表现，也没有什么出彩的战绩，只是一个默默无闻的武官，还是一个中下级武官。没有受到重用，所以，没有做出一番大作为。可是后来，黄忠投奔刘备之后，突然间开始了翻天覆地的变化，变得勇冠三军，屡立战功，大放异彩，成为刘备的重要将领，开国元勋，这是什么原因呢？

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