曹操回到北方之后，经过一段时间的休养生息，又准备南征。参军傅干上书谏操：“干闻用武则先威，用文则先德；威德相济，而后王业成。往者天下大乱，明公用武攘之，十平其九；今未承王命者，吴与蜀耳。吴有长江之险，蜀有崇山之阻，难以威胜。愚以为：且宜增修文德，按甲寝兵，息军养士，待时而动。今若举数十万之众，顿长江之滨，倘贼凭险深藏，使我士马不能逞其能，奇变无所用其权，则天威屈矣。惟明公详察焉。”

曹操看完之后，决定放弃南征，开始兴办学校，延礼文士。于是侍中王粲、杜袭等人，欲尊曹操为“魏王”。中书令荀攸对此表示反对，说：“丞相官至魏公，荣加九锡，位已极矣。今又进升王位，于理不可。”曹操痛骂荀攸：“不识时务，混蛋至极！”荀攸听到曹操对自己的痛骂之后，气急生病，没过多久就死了，死时只有58岁。

之后，曹操带剑人宫。汉献帝与伏皇后正在一起坐着。伏皇后看到曹操进来，就慌忙起身，献帝刘协也战栗不已。曹操说：“孙权、刘备各霸一方，不尊朝廷，当之如何?”刘协说：“一切由魏公裁处。”对于献帝的回答，曹操十分不满。怒斥道：“陛下出此言，外人闻之，只道吾欺君也。”然后就愤愤而出了。

曹操走后，献帝的左右亲信，就开始议论纷纷。说曹操想自立为王，用不了多久，一定会篡位。献帝和伏后害怕极了，伏皇后说：“妾父伏完常有杀操之心，妾今当修书一封，密与父图之。”献帝说：“昔董承为事不密，反遭大祸；今恐又泄漏，朕与汝皆休矣！”伏后说：“旦夕如坐针毡，似此为人，不如早亡！妾看宦官中之忠义可托者，莫如穆顺，当令寄此书。”然后就立即召穆顺人屏后，退去左右近侍。献帝就对穆顺说了他和

K皇后的想法，相信穆顺一定不会辜负他的。穆顺慷慨陈词，决心以死报国。然后就到了伏完宅，将书呈上。

皇丈看到伏后亲笔，就对穆顺说，曹操的心腹非常之多，不可遽图。徐非江东孙权、西川刘备，一同出击才行。同时让在朝忠义之臣，一同谋之。内外同时夹攻，才有可能。说完，皇丈作书回复伏皇后，求密诏。暗自派人前往吴、蜀二处，请求一起出兵，攻击曹操。但是，事情还是再次畋露了，密书在途中被曹操的心腹搜出。

当夜，曹操就率兵三千，包围了伏完私宅，老幼都一起拿下，搜出伏皇后的亲笔之书后，随之将伏氏三族都下狱。次日，曹操捉拿伏皇后，并骂道：“吾以诚待汝等，汝等反欲害于我！吾不杀汝，汝必杀我！”然后，命人用乱棒将伏后打死。随后人宫，又把伏后的两个儿子，皆鸩杀之。当晚将伏完、穆顺等宗族的二百余人皆斩于市。

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