汉灵帝即位的时候，还是个不懂事的少年，政治势力上宦官集团与士大夫集团之间的夺争，对于年少的他来说，难免会觉得茫然。

东汉王朝自汉和帝刘肇登基以来，出现了很多幼年及少年的天子，这些年幼的天子自然不懂也不会管理朝政大事了，这就使得那些外戚有机会可乘，他们为了能够执掌国政而不断地进行斗争，获胜的就会代替皇帝行使天子的权限，汉灵帝时期这种斗争的趋势就变得更加激烈。

公元168年，以窦太后、窦武为首的外戚集团与以曹节、王甫为首的宦官集团发生了激烈的斗争。因为年幼的汉灵帝手中的天子权力是由窦太后掌管，窦太后自然不会亏待窦氏子弟。窦太后的父亲窦武被封为闻喜侯；窦太后的兄弟窦机被封为渭阳侯，位拜侍中；窦武哥哥之子窦绍为都侯，迁步兵校尉，窦靖为西乡侯，位拜待中，掌管羽林左骑。

这样一来，窦氏一家的势力权倾朝野内外，显贵异常。窦太后临朝执政后，还启用了陈蕃，把陈蕃拉拢进了窦氏家族。窦武与陈蕃又启用了“党锢之祸”中的受害者李膺、杜密、尹勋、刘瑜等人。当这些大臣再次出现在朝堂之上，参与政事时，让许多士人看到了他们为汉室效忠的希望。

汗灵帝初期，宦官曹节被封为了长安乡侯，对此，他十分不满意，想方设法通过后宫的关系向窦太后大献殷勤，以此得到了窦太后的信任。但由于曹节是宦官，他的这种做法，让陈蕃与窦武十分地担忧，于是，他们密谋将曹节除掉，窦太后却左右摇摆，拿不定主意。陈、窦二人无奈之下，计划通过武力消灭宦官集团，他们的计划还没有来得及实施，就被宦官知道了，因此，激起了一场宫廷事变。

168年9月7日，宦官们将汉灵帝骗出宫后，把宫门关闭，他们逼迫尚书起草诏令，任命宦官头目王甫为黄门令，还胁迫窦太后，夺走了玉玺，之后又派人去逮捕窦武等人。窦武是轻易不会受诏的，他和侄儿窦绍边战边退至军中，然后召集了数千人镇守都亭。陈蕃知道发生变乱后，立刻带着属下官员和太学生八十多人，带着兵器冲人了承明门，与王甫的兵士搏斗，结果，陈蕃被捕，之后送到了北寺狱，后来被宦官活活折磨死。

窦武与窦绍的兵力比较薄弱，被宦官重重包围之后，二人选择了自杀身亡。窦家宗亲以及姻亲甚至是宾客等，只要被宦官抓到的都被杀害了，凡是陈蕃、窦武举荐的官员也都被免官，并且永不录用。窦太后见大势已去，忧愤而死。

宦官们对窦氏家族的怨恨是多年来积攒下来的，就连死去的窦太后，他们还是恨在心中。他们用一个十分简陋的车装着窦太后的尸体，随便放置到了城南的一所宅院。曹节、王甫准备用贵人的礼节把太后随便发丧了事，但是没有得到灵帝的认可。曹节等人又想把太后独自葬到别处，也就是不与桓帝合葬。灵帝也拿不定主意了，于是诏令公卿共同讨论。

讨论时曹节、王甫强调窦氏“罪恶”之大，朝臣们你看我我看你，都不愿意先说。最后，卫尉陈球说：“皇太后以盛德良家母临天下，她配先帝，是无所疑。”太尉李咸也表示支持。李咸上疏认为“后尊号在身，亲尝称制，且援立圣明，光隆皇祚”，甚至说：“太后以陛下为子，陛下岂得不以太后为母！”朝臣们的话对灵帝最后做出的决定起了重要作用，最终灵帝表示支持主张太后与桓帝“合葬宣陵”的意见。

从“太后葬礼”都要下诏让公卿会议上讨论，可以看出汉灵帝是一个多么昏庸无能的帝王，自此，外戚与宦官的较量也就暂时落幕了。从此,宦官开始更加地骄横霸道，直到公元189年灵帝死时，朝政还被宦官控制着，宦官的势力更加强大了。

下一节：汉灵帝刘宏的东汉”十常侍“

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