汉和帝去世时，并没有宣布天子人选。那时，邓皇后和阴皇后都没有子嗣，嫔妃们所生的儿子，也大都夭折。于是，有人便认为皇宫是凶地，不宜皇子的生长。所以，每当再有皇子出生时，就会由奶娘将他们抱出皇宫扶养。

汉和帝驾崩后，朝中大臣一时间找不到皇子的下落。最后还是由邓皇后提供了一些线索，找到了两位皇子。一位是8岁的皇子刘胜，可惜他生来就有顽疾，不宜继承皇位，另一位就是汉和帝的幼子刘隆，出生刚一百天，便被迎回宫中，册立为太子，择日继承皇位，史称汉殇帝，而邓皇后则为太后。汉殇帝是中国历史上年龄最小、寿命最短的皇帝。

汉殇帝继位后，邓太后就非常有远见，她命人把清河孝王的儿子刘祜接到京中，以备不时之需。其实邓太后这么做的目的很明显，如果汉殇帝早夭的话，那么下一任皇帝就是刘祜。

公元106年，汉荡帝因病去世，还不到1岁。汉殇帝驾崩后，朝中大臣商议立8岁的刘胜为储君。可是邓太后却不愿意，她想要把持大权，就必须立13岁的刘祜为储。于是，邓太后秘密把自己的兄弟邓骘、邓悝招进皇宫，商议将刘祜接进皇宫的事宜。

到了晚上，邓骘等人拿着太后的懿旨连夜出城，赶在刘胜回宫之前，

将刘祜接进了皇宫。刘祜进宫后，邓太后封其为长安侯，打算在第二天举办登基大典，让刘祜登基为帝，并且向百官通告了要立新君的消息。

第二天一大早，朝中百官都身穿吉服站在大殿两侧，而邓太后也随之赶到。百官翘首企盼，等待着刘胜的到来。谁知，刘胜没有来，倒是13岁的刘祜在礼仪官的指引下，登上了崇德殿。官员们面面相觑，不知道如何是好。如果这个时候出来阻止的话，不仅官位不保，甚至还会危及性命，连累了家人。就这样，大典就在文武百官的左顾右盼、左思右想中结束。

在登基大典上，诏书这样写的：长安侯刘祜对国家忠心耿耿，孝顺父母，仁厚慈爱，虽然年仅13岁，但他却有大人的抱负，通晓四书五经。而且刘祜还是汉章帝的长孙，将他立为皇位继承人，名正言顺，是可以继承汉和帝事业的。

诏书宣读完毕后，太尉将玉玺和缓带交到刘祜的手上，朝中大臣三呼万岁，对这新帝行完大礼后，登基大典算是完成了，刘祜成为东汉王朝的新皇帝，即汉安帝。刘祜登基最高兴的莫过于他的父亲清河王刘庆了。

刘庆是汉章帝的第三个儿子。原本，刘庆才是东汉王朝名正言顺的继承人，当初汉章帝立他为太子，可惜最后被窦太后诬陷，贬为清河王。刘庆被废后，一直谨言慎行、做事谨慎，几乎从来没有犯过什么错。

汉和帝时期，窦氏外戚专权严重，汉和帝派遣刘庆带兵围剿，立下了不少的汗马功劳，由此也受到汉和帝的重用。后来，刘庆的长子刘祜登基为帝，他也算是从这种心惊胆战的日子里解脱出来。只可惜刘庆不是个享福的人，刘祜刚登基四个月，他便因病去世了。死前，他恳请邓太后将他埋葬在自己生母宋贵人身边，邓太后了却了他的心愿，并且用太子葬礼的规格将其安葬。