自古以来，皇帝和大臣之间的关系都特别复杂，其中的迂回曲折之处，不是三言两语能说清楚的。通常情况下，皇帝和大臣是一种合作关系，他们并肩携手治理国家。然而皇帝又经常会对位高权重的大臣心生疑忌，甚至为了安全起见，将大臣除去。汉宣帝刘询扳倒霍氏家族，就是其中非常典型的例子。

在刘询当皇帝时，霍氏家族的势力非常强大。霍氏家族领头的人是霍光，这个人很不简单，是汉武帝临死时亲自选定的顾命大臣之首，深受汉武帝信任。另一方面，霍光也对得起皇帝对他的信任，他在帮助刘询管理国家时尽职尽责，是个十足的忠臣。然而他是个兢兢业业的好官，不代表他的后代也如此。

霍光的子孙不注意约束自己的行为，再加上他们家族在当时太引人注目了，因此被很多大臣视为眼中钉。当然，被大臣们忌恨还是小事，关键是霍氏家族引起了皇帝刘询的不满，因此，他们注定没有好下场。

刘询小时候的日子过得就非常坎坷，经历了一般人所没有的苦难。他眼看着自己的至亲被处死，接着还到牢里过了一段时间的苦日子，对于政治斗争有多么危险，他深有体会。因此，他虽然当上了皇帝，却明白自己的地位还不巩固，便一忍再忍，等待时机。

在公元前73年，霍光就曾打算将主事大权让给刘询，却遭到了刘询的拒绝。刘询虽然年纪不大，心思却十分缜密，他还没有站稳脚跟，所以不能轻易收回权力，不然没有霍光撑腰，他治理不了天下。见刘询不愿意掌权，霍光也乐得继续把持朝政。

刘询为了安抚大臣们的心，决定奖励他们，将以霍光为代表的重臣加官进爵，封邑封侯。这种做法有很多好处，大臣们见皇上对自己没有疑心，心里踏实了不少，给国家办事时更加用心了。

大臣们是高兴了，但刘询心里的滋味却不怎么好受，他作为皇帝，很多事情还必须让别人做主，想想就觉得窝囊。他隐忍不发，憋了七年，至公元前68年时，他的机会终于来了。霍光因为年纪太大了，生了一场大病，躺在床上起不来了。刘询便马上亲自跑过去探望，还哭了一场。

刘询为了让天下人知道他对霍光的感激之情，传下圣旨，让霍光的儿子霍禹当了右将军。没过多久，霍光就死了。刘询与太皇太后一起到霍光的坟上祭奠，并为他举办了一个特别盛大的葬礼。这次葬礼的规模极大，简直比得上帝王的葬礼了。

霍光一死，刘询的绊脚石没有了，他马上便把权力收回，宣布亲政。但是情况依旧不容乐观，因为虽然霍光已死，霍家的势力仍然存在，并且特别强大。霍光的儿子霍禹现在是右将军，掌握着军权，想要动他不太容易。其他的霍家势力也是盘根错节，非常复杂。

朝廷上和霍光作对的大臣也有不少，但是在霍光活着时，他们不敢怎么样，现在霍光死了，他们心里的一块石头也就落了地。这些大臣害怕霍光的儿子继续像霍光那样把持朝政，所以不敢让他掌握更多权力，立即上书奏请让其他人代替霍光的位置。

霍光以前是大将军，这个位置的人选必须谨慎对待。刘询也知道不能让霍禹过多掌权，和大家商量了半天，最后命张安世做大将军。张安世知道这个大将军不好当，霍家权势那么大，一个不好他就得玩完，于是打算拒不接受。刘询哪里容他自己做决定，最后封他为大司马并兼领尚书事。

不过，刘询没想一下子就把霍家完全压制住，他只是打算将权力平均分配一下，这样在今后管理朝政时就不用像以前那么费力了。时间不长，刘询便让霍光兄长的孙子霍山当了乐平侯，以奉车都尉领尚书事，让霍光的孙子霍云当了冠阳侯。经过这次加封，霍氏家族出现了三个侯，其地位依旧不是其他家族能比得上的。

霍光还活着时，他的妻子霍显心术不正，曾经命人把皇后毒死，为的是让她自己的女儿霍成君母仪天下。刘询不知道这件事，以为皇后是自己死的，所以就将霍成君立为第二任皇后。有人知道事情真相，但因为霍光权势熏天，不敢说明。现在霍光已死，人们没有了顾忌，便将这件谋杀皇后的事抖了出来。

刘询本来就对皇后的死有些怀疑，但一直以为是自己疑神疑鬼，现在听了那些议论，顿时觉得事情不那么简单。然而事情已经过去很久，再要调查不那么容易。没有什么过硬的证据，刘询也不能把霍家怎么样，只好先将心里的愤恨压下。

皇帝已经把他们视为眼中钉了，但霍家的人却完全没有这种意识。他们平时一点也不知道收敛，生活十分奢侈，而且做事特别没规矩，完全不

把国家法度放在眼里。霍家的种种行径让很多大臣心生不满，但害怕得罪人，不敢向刘询告发。后来，早在霍光活着时就一直与霍家不睦的丞相魏相看不过去了，他将霍家各种不端的行为揭发出来，请刘询定夺。

刘询小时候在民间生活过很长时间，早就听说霍家的人经常为非作歹，他以前要依仗霍光来管理国家，因此没有追究霍家的事。现在有丞相领头参劾霍家，霍家又和他有杀妻之仇，因此他决定立即着手整治霍家。

然而，霍家的势力太庞大了，不是一下子就能铲除的，因此刘询决定慢慢来，先削弱他们的势力再说。他首先下令，以后大臣们呈递的奏折不需要再经过霍山的手了，直接送到他的手中。这道命令一下，霍山虽然还是领尚书事，权力却被剥夺了，只是个摆设。刘询很器重魏相，命他当给事中，什么事情不知道该怎么办了，就找魏相过来商量。

尽管霍家的人整天只知道吃喝玩乐，但朝廷上发生了这么大的变动，他们不可能觉察不到。霍显见最近的局势好像有点不太对头儿，便将霍云、霍山、霍禹等人全都叫到一块儿，告诉他们这些日子都收敛一些，不要被皇帝抓住把柄。

刘询不停削弱霍家的势力，但短时间内依旧不好拿他们开刀。刘询希望能把他们的势力再削减一些，便和魏相等一众朝臣商议该怎么做。魏相马上将霍家集团在各地当官的情况列举了出来，呈递给刘询过目。刘询看了以后不禁惊讶得合不拢嘴，原来霍家的势力比他想象中还要大得多，霍光的女婿、孙女婿、外甥、侄孙等人全都身居要职，整个汉朝似乎已经成了霍家的！

刘询和魏相等人商议过后，制定出详细的计划，然后立即便开始执行。他首先将霍家的势力逐渐由京师调至地方上，然后命霍禹做有名无实的大司马，把他手中的权力收了回来。

把刘询的结发妻子许皇后毒死这件事，别人根本不知道，全都是霍显一个人干的。到了现在这个时刻，其他人还不知道为什么皇帝事事针对霍家，他们又聚起来商量怎样应付现在这种情况。