公元前156年，也就是在汉景帝继位的那一年，他的第十个儿子出生了，取名为“彘”，“彘”就是野猪的意思，至于刘启为什么给儿子起这么一个名字，在正史中并没有详细的记载。

《汉武故事》中倒是介绍了一点，汉景帝曾经做梦梦到汉高祖刘邦叮嘱自己，王美人所生的孩子要取名为“彘”，所以才得此名。不过刘彻和他曾祖母吕雉的名字倒是很像，“雉”也就是野鸡的意思。

当时的刘氏皇族对这位刚出生的小皇子并不怎么在意。因为，在封建社会中，有着“立嫡立长”，不管从哪方面来讲，王美人所生的十皇子距离这权力中心很远。不过，也正是这个毫不起眼的“彘儿”，竟然成为中国历史上一位叱咤风云的帝王——汉武帝。

人们给予了汉武帝最高的评价，那么汉武帝对于大汉朝的贡献究竟有什么呢？

汉武帝登基初期，在汉景帝政策的基础上，采取了一系列强化专制主义中央集权的措施。

政治方面，采用主父偃的建议，颁布了“推恩令”，进一步削弱了汉初时期分封诸侯国的势力，加强了监察制度。变古创制，包括设刺史、收相权等重大改革，建立了一套比较完整而系统的体现法家“以法治国，不避亲贵”的政治制度。这一法制传统，为之后两千多年的封建帝国专制制度提出了典范。

军事方面，改革兵制，集中兵权，加强了中央的军事力量。并派遣大将卫青、霍去病带兵攻打匈奴，平定了北部边郡的骚乱，派遣张骞出使西域，开拓了西北边疆，开通了西汉联系西域以至中亚的通道。

经济方面，整顿财政，颁布“算缗”、“告缗”令，向商人征收资产税，沉重地打击了富商大贾；采纳桑弘羊的建议，将冶铁、煮盐归于官营，禁止郡国铸钱，并使用统一的五铢钱；设置平准官、均输官，运输和贸易权也都由官府经营，极大地增强了国家的经济实力；兴修水利，移民西北屯田，实行“代田法”，对农业的发展起了很好的推动作用。

思想方面，采用了董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，在汉朝上下推行儒家学说，并且在长安设太学。儒家学说在中国两千多年的封建统治中，占有主导地位，这对后世中国的文化、政治和社会都有很大的影响。

人事上，汉武帝十分注重人才开发。他制定了察举制度，对后世也有着很大的影响。

另外，人类历史上第一次人口统计也是发生在汉武帝时期。在汉武帝内治外拓的方针下，西汉迎来了前所未有的鼎盛时代，缔造了中国封建时代的第一个鼎盛局面。所以，历史学家们将其评为中国历史上叱咤风云、雄才大略的一代君王是非常准确的。

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