刘启是汉文帝刘恒的第四个儿子，生母是历史上善用权谋的窦太后。刘启出生的时候，父亲刘恒还是代王，他并非刘恒的长子，只可惜前面的几位兄长都因病去世，刘启这才获得了继承皇位的机会。

汉文帝登基之后，封刘启为皇太子。公元前157年，汉文帝驾崩，皇太子刘启即位，是为汉景帝。

在西汉历史上，汉景帝有着很重要的地位，他发扬了祖辈们的事业，和汉文帝一起开创了“文景之治”的盛世局面，也为汉武帝时期的盛世奠定了基础，完成了从文帝到武帝的过渡。那么，汉景帝时期，到底是如何发展的呢？这要从平定藩王，加强中央集权说起。

汉高祖刘邦登基之后，将异姓王基本消灭，册封了很多同姓王，后来这些同姓王渐渐发展成地方上的割据势力，他们拥有行政权、司法权，就连自己下属的官吏都可以自己自行册封，这样一来同姓王的封地也就相当于一个独立的小国家。到汉文帝时期，同姓王中不断出现谋反的事情，对中央集权造成了很大的威胁。

原本，刘邦设置同姓王的意图，是为了加强中央集权，而今却成了一大隐患。以贾谊、晁错为代表的很多朝中大臣都主张除去同姓王，以绝后患。但是汉文帝并没有采纳他们的建议，而是把这项削藩任务留给了自己的儿子汉景帝。景帝采纳了晁错的建议，开始进行削藩的工作。

汉景帝登基为帝后，先是任命晁错为内史，然后又提升为御史大夫，位列三公之一，是朝中的重臣。经过对同姓王的分析，吴王刘擤是威胁中央集权的最大力量。刘濞是汉高祖刘邦的侄子，刘邦封他为吴王，不过没多久，刘邦便后悔了，但是毕竟说出的话就如同圣旨，也无法再撤掉。刘濞到吴地后，便开始准备谋权篡位的事情。

刘濞的儿子进京的时候竟然和太子刘启抢道，结果被刘启的车所伤，最后重伤而亡，这让刘濞一直怀恨在心。刘启继位之后，刘濞便开始私下铸钱，并且煮盐贩卖。为了积蓄力量，他还将朝中逃犯招进自己的帐下，谋反之心昭然若揭。正是因为这样，晁错才极力主张景帝削藩，以免养虎为患，造成不可收拾的局面。

刘启采纳了晁错的建议，决定先从刘濞下手。刘濞哪会心甘情愿、束手就擒，他见朝廷动手，便联合其他诸侯一起，打着“诛晁错、安社稷”的旗帜反叛作乱。这一次总共有7个诸侯参加战争，所以历史上称之为“七国之乱”。

和晁错素来有过节的另一个大臣袁盎趁机说服汉景帝处死晁错，以保卫国家安全，平息战乱。最后，汉景帝只能杀死了晁错，然后派兵平叛。可是，他招降的诏书在刘濞那里根本就不管用，刘濞说：“我现在已经是皇帝了，还有谁敢对我下诏书？”

汉景帝知道后，心中悔恨不已，心知不应该将晁错杀死。于是他又急忙任命周亚夫为将军，带兵平叛。周亚夫截断了地方的粮草，采用只守不攻的策略，仅用了三个月的时间，便将叛军打败了。

平定七国战乱之后，汉景帝趁机把诸侯的权力全部收回中央，随后又大量裁剪各诸侯国的官吏数量。此后，各地诸侯王也就变成了只是有权享受当地租税的贵族阶层，不再掌管行政权和司法特权。大乱而大治，经过七国之乱，藩王割据问题得到彻底解决。

下一节：汉景帝刘启除掉周亚夫

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