刘荣是汉景帝刘启的长子，在公元前153年，被刘启册封为皇太子，不过四年之后被废黜，改为临江王，公元前148年死在了中尉府衙门。根据官府的说法，是“畏罪自杀”。

司马迁在《酷吏列传》关于郅都（西汉时期的名臣）的文中提到，那个时候，刘荣根本是不想自杀的，只是想跟狱卒要一些纸笔，给汉景帝写一封书信，希望能够得到父亲的原谅。谁知谁都不给他纸笔，这才使得他绝望自杀。

因为汉景帝并没有下令要处死自己的儿子，所以应该是刘荣被汉景帝逼死的，而非是杀死的。

这一说法，至少有两个理由。第一，因为汉景帝废黜了长子刘荣的太子位，而刘荣自身并没有太大的过错，汉景帝之所以将他废黜，完全是因为对刘荣的母亲不满。

第二便是刘荣犯了“侵占宗庙土地”的罪过，这件事情在当时可大可小，关键就在于皇帝的态度。谁知，这汉景帝得知后，毅然将刘荣交给中尉府的郅都审讯，众所周知，郅都的态度也完全决定于汉景帝。而且相传，刘荣死后，汉景帝还给了郅都特别的保护。由此也可以得知，刘荣其实是被汉景帝逼死的。

可是，事情远没有表面上那么简单。汉景帝总共有十四个儿子，不管从哪方面说，刘荣都不是最坏的一个，但是为什么汉景帝偏偏要把刘荣除去呢？最主要的原因便是，这个儿子是最危险的一个。

这倒不是因为刘荣心怀叵测，而是如果刘荣还活着，那么他可能就会给周边的人带来灾难。根据《外戚世家》的记载，汉景帝之所以要废黜刘荣皇太子的身份，主要是因为他放心不下刘荣的母亲。

刘荣性情太过懦弱，如果有一天，刘荣成了汉朝的皇帝，那么他的母亲栗姬肯定会效仿吕后，想要把持朝政。到那个时候，汉景帝的其他几个儿子和妻子也就没有什么好日子过了，所以在汉景帝看来，他不能因为一个孩子的生死而不顾其他人的死活，所以最为简单的方法便是废黜太子。至于汉景帝当时的心情如何，那只有他一人知道了。

不过，废黜太子也不像汉景帝想象的那么简单。他受到了来自朝中各方势力的阻拦，尤其是时任太子太傅的大将军窦婴和宰相周亚夫，更是极力反对。汉文帝便是因为大臣们政变才登上的皇帝位，所以汉景帝心中明白，只要刘荣活着，他的江山就会有危险。

当下他便决定废黜太子，为了避免臣子们再次立刘荣为储君，还下了除去他的决心，以绝后患。汉景帝虽然残忍，可是他除了这个办法外，别无选择。而更为重要的是，他的残忍虽然牺牲了刘荣，但是却成就了后来的汉武帝刘彻，为大汉王朝迎来了一个空前盛世。