虞姬，秦末人，一说名虞妙弋，人称“虞美人”。今沭阳县颜集乡人，为西楚霸王项羽爱姬。据历史资料记载，虞姬是一个才貌双全的女子，虞姬不仅长得漂亮，她的舞姿也是楚楚动人，还有她的剑，也同样挥舞得轻盈如水。

“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝！骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”这首《该下歌》是楚霸王项羽（前232~前202)被刘邦围困到垓下时，与宠妃虞姬所唱的曲。一曲既罢，虞姬自刎而死，项羽则率精锐突围，但仍被逼困在乌江，最后只留下“纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？”也自刎身亡。

项羽与虞姬最后的诀别，就这么成了流传千古的凄美绝唱。霸王英雄末路，虞姬自刎殉情。这悲情一瞬，已定格在中国文学的字里行间，定格在中国戏曲的舞台上，成为中国古典爱情故事中最经典、最荡气回肠的灿烂传奇。

据民间传说，浙江绍兴的山峦间，有个叫塔石的村落。山村虽小，却风光秀丽，草木山石之中蕴涵着大自然的灵气。虞姬就出生在这个小山村里。她父亲是个猎手，靠进山狩猎维持生计。家境虽不宽裕，但平静的生活依然充满着甘甜和温馨。

虞姬自幼跟随父亲打猎，渐渐地，父亲那一身技艺，她也学得不少，不仅习得弓、剑、刀、叉等十八般武艺，还练就了一身轻功，从高处往下跳，竟轻如鸿雁，落地无声。

一次，父女二人上山打猎，发现一头大野猪。父亲一箭射去，但没有射中要害。受伤的野猪咆哮一声，直向虞姬扑来。虞姬无处躲闪，可她并不惊慌，一个转身同那野猪一起向山下倒去。这一下可把她爹急坏了，他连滚带爬找到山下，只见野猪倒在血泊之中，但虞姬却踪迹皆无，他伤心不已，号啕大哭。这时忽听女儿在高处喊他，举目一看，虞姬双手抓住一根树枝，正冲他笑呢！下来之后，父女二人高高兴兴把野猪抬回村里。这一下，虞姬在附近乡村无人不知，个个称慕。

光阴似箭，虞姬渐渐长大，出落成一个如花似玉的大姑娘。求亲的人家络绎不绝，周围村庄的小伙子们也跃跃欲试。可是，这些人都不称虞姬的心意，就连她爹也总是摇头。日子一天一天地过去，但虞姬的婚事仍然没有着落。

这天，虞姬正在山脚下晒兽皮，忽听远处传来急促的马蹄声，还夹杂着一个人粗粗的嗓音：“快闪开！马受惊了！”瞬间，一匹快马驮着一个壮汉狂奔而来，眼看就冲到了虞姬跟前。说时迟，那时快，她并不退让，一个箭步上前，一把抓住惊马顶鬃，惊马四蹄乱蹦，但很快就被制伏，乖乖地停下来。

这马上壮汉，不是旁人，正是后来的楚霸王项羽。他自幼便父母早亡，随叔父住在山阴项里，他生得虎背熊腰，力大过人，平时不喜文墨诗书，爱结交英雄义士，终日舞枪弄棒，大有一扫天下的气魄。

项羽惊甫定，下得马来，正待拜谢勒马英雄，定睛一看，却是一位美丽的妙龄少女，心中不由得产生几分敬佩之意，但又有些不服，心想自己堂堂大丈夫，竟不如一个乡间女子，那张脸顿时红了半边，好在他的脸本来就黑，姑娘并未注意到。他一面拱手致谢，一面指着惊马瓮声瓮气地说：“这畜生，脾性太烈，要不是你把它拦住，我这阵子还不知到了哪个山头呢！”

项羽说话的当口，虞姬偷眼观瞧，见项羽人高马大，两道剑眉，鼻直口方，气宇轩昂，活脱脱一个盖世英雄形象！姑娘便有几分心动，这不正是我日思暮盼的那种郎君吗？想到这儿，姑娘脸上一阵羞红。她对项羽说道：“壮士方才骑马一定累了，寒舍备得几杯薄酒，请英雄上马，随我回去，一来替英雄洗尘压惊；二来可让家父拜识英雄一面。”话音未落，纵身跳进盛兽皮的箩筐里，双手提起萝环，飘然离地而去。项羽从未见过此等轻身功夫，又兼方才虞姬力勒惊马，心想此女定非俗辈能比。他连忙纵身上马，追上前去。

在虞姬家中，她父亲见项羽相貌堂堂，出语不凡，也是满心欢喜。几杯酒过后，便对项羽谈起嫁女之事。项羽一听，正合心意，连忙倒身下拜，谢声不迭。就这样，一个男中杰，一个女中魁，成就了百年之好。

这以后，虞姬跟随项羽，东征西伐，破釜沉舟，取得巨鹿之战的胜利；进兵咸阳，灭掉秦朝。项羽势力不断壮大，威名远扬。但是，随着霸业的扩展，项羽的毛病也多了起来，他刚愎自用，有勇少谋，缺乏果敢，特别是低估了当时另一强人刘邦的能量。公元前203年，楚汉成皋之战，刘邦大败楚军。刘邦派人游说项羽，项羽听信了侯公的一套花言巧语，与刘邦定约，中分天下，割鸿沟以西的地盘为汉，鸿沟以东的地盘为楚。象棋上的“楚河汉界”即是缘此而来。

公元前202年年初，刘邦撕毁和约，越过鸿沟，领兵追击项羽至固陵，因齐王韩信、梁王彭越按兵不动，被项羽打得大败。于是，刘邦采纳张良的建议，许给韩、彭封地，他二人统率大军前来合击项羽。两军又在垓下（今安徽灵璧东南）展开一场殊死战争。韩信的十面埋伏阵把楚军杀得晕头转向。

垓下战场项羽大帐中，虞姬焦灼地在帐内徘徊。两军冲杀的喊声，刀剑撞击的挫销声，远远地传来。她随项羽征战多年，战争的残酷早已习以为常了，但像今天这样激烈的厮杀，她也未曾见识过。她有些心惊肉跳，坐卧不宁，时而走出大帐去观看，时而艘回帐中深思。

不久，项羽一身污迹回到帅帐，他脸色阴沉，浑身气得发抖。看他的神色，虞姬明白了一切，知道楚军失利。她轻轻走到项羽跟前，柔声细语地安慰道：“胜败乃兵家常�，大王不必过分伤怀。”

项羽垂着头，他心里难受，愤愤地说道：“想我戎马一生，竟遭今日之畋！”虞姬听了，觉得事情不妙，脸上却没有露出惊慌之色，依然柔声劝道：“楚军虽遭一时挫折，但并未全军覆没，大营依然在我军手中，只要鼓舞士气，重整旗鼓，还是可以反败为胜的，请大王放宽心！”

楚军这一仗败得太惨了，项羽心里说：反败为胜，谈何容易！若不是钟离昧、季布断后，我左冲右杀，闯开一条血路，早就横尸疆场了。

就在这时，士兵来报：“汉军已将大营团团围住，正在叫阵！”项羽当即传令全营将士死守大营。

虞姬见项羽心事重重，又拼杀了一天，便劝项羽早些歇了。

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