2001年1月8日(农历2000年12月14日)，新世纪诞生的第一条铁路新线——西康铁路通车运营。

2001年1月8日清晨，国家“九五”重点建设项目---西安至安康铁路提前一年建成并通车运营。一列由古城西安发出的火车，穿越秦岭，向陕南重镇安康市飞驶。

西康铁路是新世纪诞生的第一条铁路新线，也是实施西部大开发战略后第一条投产的铁路。它的建成，对于解决西北、华北等地区客货列车进渝入川运输紧张，改善西南地区北通路网布局，缓解宝成、襄渝两条铁路干线的运输压力，开发陕西省和沿线煤炭及矿产资源，促进沿线贫困地区经济发展，具有重要意义。

西康铁路北连陇海、侯西、神朔及包西铁路，南与阳安、宝成、襄渝、川黔、黔桂、黎湛、贵昆等铁路相接，是我国华北、西北地区进渝入川和连接大西南的新通道，属铁道部“八纵八横”路网规划中包头至柳州通道的重要组成部分。它的建成，意味着继京沪、京广、京九、京哈之后我国第五条南北大干线正在形成。该铁路经陕西省7个县市，全长267.49公里，为一级单线铁路，预留双线，一次建成电气化，年设计能力货运量2000万吨，日均客车8对。

西康铁路1996年12月18日全面开工，总投资102.5亿元。在建设中，5万筑路大军和工程技术人员顽强拼搏，同时坚持以科技领先，采用多种新技术、新设备、新工艺，大大加快了工程进度。西康线建成后，交由郑州铁路局接管运营。据了解，西安到安康原先要绕道宝鸡、汉中，坐火车需15个小时，西康铁路开通后，不到5个小时就可抵达。