作为布恩迪亚家族的家长，何塞·阿尔卡蒂奥·布恩迪亚（José Arcadio Buendía）是一个富有幻想与冒险精神的人物，沉迷于科学与哲学。他因为决斗杀死了普鲁邓希奥·阿基拉尔（Prudencio Aguilar），之后不堪其冤魂的骚扰，带着亲从和他们的家眷离开了里奥阿查（Riohacha），在河床边建立了马孔多。他是小说前几章的重要人物，对吉卜赛人带来的新鲜事物，尤其是炼金术和天文学，表现出极大的兴趣，并与他们中的梅尔加德斯（Melquiades）建立了友谊。但在晚年失去理智之后，他对情节的推动作用就不那么明显了。最后，满嘴拉丁语的他被绑在栗子树上，直到临死之前才被妻子乌尔苏拉·伊瓜兰解下来。
