精神医学目前是一门医学专科，内容是关于心智及精神疾病的预防、甚至寿命。精神疾患因为容易慢性化及复发，患者常需要长期或终生接受治疗。如何采取有效的治疗，常因不同的患者及情境而有不同的考量。
在中文里，医疗院所中的精神科也可能会被称身心科、身心医学科；然而在德国，身心科与精神科则属于两种不同疾患。而儿童精神科也可能被称儿童心智科或儿童心理科。
精神医学与神经医学从数十年前分开，神经医学处理如中风等脑部疾患，精神医学则治疗心智疾患（mental illness）；随着神经科学进展，这两个研究中枢神经疾病的临床范围于近年互有涵盖。
