高季兴幼年为汴州商人李七郎（李七郎后为朱全忠义子，改名朱友让）家奴，后为朱友让收为义子，改姓为朱，由此得入军门，为朱全忠亲随牙将，因破凤翔救唐昭宗有功，被唐昭宗授“迎銮毅勇功臣”之号，迁宋州刺史。又随朱全忠扫荡青州，累功升颍州防御使，并复姓高氏。907年朱全忠称帝，建立后梁，授其为荆南节度使。但由于战乱，本来荆南所辖八州只有江陵一城为季昌所领。开平二年，与雷彦恭、马殷、杨行密鏖战，互有胜负。加同中书门下平章事。开平四年，大败马楚于油口。后梁末帝朱友贞乾化三年（913年），被册封为渤海王。是年九月，季昌私造战舰五百艘，招募亡命之徒，与杨吴、前蜀交好，后梁对其失去控制。乾化四年（914年）春正月，季昌试图攻取前蜀的夔、万、忠、涪四州，结果大败而还。贞明三年，季昌修筑堤坝以防长江水患，荆南人称高氏堤。龙德元年，季昌命都指挥使倪可福修江陵外城。
至后唐灭梁，高季兴向后唐称臣，携300骑入朝觐见，...
