日耳曼人是一些语言、文化和习俗相近的民族(部落社会)的总称,这些民族从前2千年到约4世纪生活在欧洲北部和中部。日耳曼人不称自己为日耳曼人。在他们的漫长历史中他们可能也没有将自己看作是同一个民族。民族大迁徙后从日耳曼人中演化出斯堪的纳维亚民族、英格兰人、弗里斯兰人和德意志人、奥地利人(奥地利同样属于德意志的一部分)。 二次世界大战以后,奥地利被要求永远不再并入德意志,而东普鲁士被前苏联作为战后补偿交给了波兰。荷兰人、瑞士的德意志人、加拿大、法国、美国、澳大利亚和南非的许多白人,许多这些新的民族今天都是与其它民族混合而成的。
在一些不正式的用法中,会将日耳曼人代指为现在的德国人。