胰岛素是一种蛋白质激素,由胰脏内的胰岛β细胞分泌。胰岛素参与调节碳水化合物和脂肪代谢,控制血糖平衡,可促使肝脏、骨骼肌将血液中的葡萄糖转化为糖原。缺乏胰岛素会导致血糖过高、糖尿病。因此胰岛素可用于治疗糖尿病。其分子量为5808道尔顿。
胰岛素应用于临床数十年,从抗原性较强的第一代动物胰岛素到基因重组但餐前需要等待30分钟的第二代人胰岛素,再发展到现在可以很好模拟生理性人胰岛素分泌模式 的胰岛素类似物。目前更好的模拟正常人体生理降糖模式的胰岛素是第三代胰岛素 - 胰岛素类似物。