白桂思于1968年在俄亥俄州立大学获得中文文学学士学位,1974年在印地安那大学伯明顿分校获得藏文文学硕士学位,1977年,在印第安纳大学内亚研究所获得哲学博士学位。
他致力于研究亚洲语言和语言学,以及亚洲内陆地区的历史。目前他在该大学教中古藏语、中亚语言以及中亚历史。他认为古代的朝鲜语与日本语存在一定联系,并提出了扶余语系(日本-高句丽语系)的假说。