NBA正式赛季于每年11月的第一个星期的星期二开始，分为常规赛和季后赛两部分。常规赛为循环赛制，每支球队都要完成82场比赛；常规赛到次年的4月结束，每个联盟的前八名将有资格进入接下来进行的季后赛。季后赛采用七战四胜赛制，共分四轮；季后赛的最后一轮也称为总决赛，由两个联盟的冠军争夺NBA的最高荣誉——总冠军。整个NBA赛季当中，常规赛完结之后分区冠军不设奖杯，只给予得奖球队锦旗一个，但联盟冠军及总冠军均设有奖杯加锦旗。
NBA前身是1946年成立的美国篮球协会（BAA），1949年改为现名。协会总部位于纽约市第五大道645号的奥林匹克塔大厦，现任总裁为亚当·萧华。 NBA是目前世界上最高水准的职业篮球赛事，也是北美四大职业运动之一。
